程明顶撞党国高层的旧账也被翻了出来。1941年冬，程明奉命率领预二师入滇担任总统的警卫部队。士兵们在修筑防卫工事时，被注重军容军纪的总统挑出了毛病。由于军服质量问题，军装穿了不到一周，便破烂不堪、军容不整，预二师在蒋委员长面前颜面尽失。程明性情耿直，当即便顶撞了总统。
委员长曾经当着很多高级将领的面夸奖程明：“程明的部队纪律严明，为入滇部队之冠。”但几天后蒋氏夫妇在龙云、卢汉、宋希濂、杜聿明陪同下游览西山风景区，正碰上一些衣着破烂的士兵在修筑工事。当众人得知这批军士是程明的部队时，委员长大为震怒：“有损国格，有损国格，上次在昆明开军事会议，他程明堂堂一个国军中将师长，就穿着土兵服进入会议室。他的部队竟然穿得破破烂烂，像什么活！”回到昆明后，委员长一气之下便明升暗降地将程明改任第七十一军副军长，并限令两天内办完移交手续。
三天后，委员长从缅甸腊戍飞回昆明时，程明又被召到金碧别墅总统官邸。程明不按惯例，未先通报侍从室，就直接闯进了总统会客室。委员长一见程明就大声斥责道：“程明！娘匹希！你这个师长是怎么当的？”
程明认为自已的兵力超过一个军，而且部队声誉好，对改任副军长很不服气，便反问道：“卑职什么地方没作好？请委座指教。论作战，卑职屡次获得嘉奖，那些勋章也都是委座亲自颁发的。论训练，预二师每次名列全军第一；论阅校，也均属上游。不久前，委座还亲自打电报嘉奖卑职的部队纪律严明，为入滇部队之冠。为何今日又说预二师的军容突然变坏了呢？”
委员长点拨程明道：“你的部队衣服没穿好。苏军元帅朱可夫说过，‘军装也是武器。’难道你在陆军大学学习时，没有在陆军操典上看见吗？”
程明回答道：“卑职的部队衣服没穿好，不怪卑职，反而应该怪委座。预二师的衣服是军需处发的，质料这样差，只穿一星期就破了，并且去年发给我们预二师的军服还是仓库的存货，只有四成新。”
委员长反驳道：“绝无此事！绝无此事！”
程明不识时务，再三强调：“此事有账可查，非卑职捏造。委座的眼睛看不见真实情形，卑职不愿学别人蒙骗委座。委座在来昆明之前，宋希濂长官吩咐卑职将穿烂衣的士兵关在兵营，所有外出执勤的士兵一律要穿好衣服，但卑职站在黄埔学生的立场上不愿欺骗校长，还是有什么就穿什么，是什么就说什么。”
委员长指责道：“总是你不行，总是你不行！你为什么不想想办法？”
程明分辩道：“巧妇难为无米之炊，卑职不承认不行，卑职认为什么都行。”
委员长见程明如此放肆，便指责他是“顶撞领袖”、“侮辱领袖”，当即警告程明道：“你先回去，下次再放肆，我定要办你。”
然而，程明仍怒不可遏，将中将领章扯下向委员长面前一掷，说：“卑职如果犯了国家哪一条法令，应该办罪的，便请在这一次办，不要等下次了。什么党国的中将，卑职现在不要这个官了。”
这一幕，让在场的人都为之震惊。总统大怒之下，却无从出气，于是故技重演，将程明调离预二师，升任七十一军副军长。这一明升暗降的举措，不仅让程明失去了直接指挥预二师的权力，更让他在军中的地位和声望受到了严重打击。
七十一军作为国军第七兵团的重要力量，一直坚守在肆平防线之上，与人民解放军对峙。然而，一场突如其来的抢粮事件，却将这支曾以勇猛著称的军队推向了舆论的风口浪尖。
事情发生在七十一军驻地周边的一个宁静夜晚。一群身穿七十一军军装的士兵，突然对军需库发起了猛烈的攻击。他们手持斧头，行动迅速，很快便将军需库内的物资洗劫一空。不仅如此，这些士兵还趁机对临近的村庄和百姓进行了抢掠，使得当地民众人心惶惶，怨声载道。此事如蔓延的野火，一直烧到了国防部，灼痛了国军高层中某些人的神经。
这场抢粮事件经过添油加醋，迅速蔓延开来。消息很快传到了国军军令部，国军高层闻讯后大为震惊，纷纷要求彻查此事，以维护军队的声誉和形象。
军令部迅速派遣了一支由经验丰富的军官组成的调查小组，前往七十一军驻地展开调查。调查组走访了一批当地居民和其他守军的士兵，收集了所谓的大量证词和线索，逐渐拼凑出了事件的真相。
原来，这批身穿七十一军军装的士兵并非真正的军人，而是补充兵员时混进来的斧头帮兄弟。他们之所以能够打入七十一军各部，是李子荣利用郑介民在国防部的关系网操作的结果。
调查小组在深入调查的过程中，还发现了一个更为惊人的秘密。原来，第七兵团司令程明长官也涉及其中。调查小组在某些人的授意下，顺理成章地查出了程明长官以权谋私、贪污军饷……诸多罪证。
肆平一战，程明在国军中的声望达到了巅峰，但是，三个月后，他就遭遇了“滑铁卢”，被撤职赋闲了。
肆平决战时，程明把所部35000人全部逼上了守城一线。城西区失守后，负责防守西区且已受伤的88师师长彭锷，逃到东城区要求进入堡垒。程明下令不准将任何人放入城中！
此时辽北省主席刘翰东劝说程明，仗打到这个份上，没必要再坚守下去了，建议部队实施突围。
程明脸色铁青，冷脸大声说道：“如有谁再言突围者，以扰乱军心论处，立即枪毙！”
刘翰东碰了一鼻子灰，看到守城无望，城破在即，便悄悄偕秘书长和女会计长数人，换上老百姓衣服，利用夜色掩护，准备逃出城去。哪知行到城防边缘时，被七十一军守军强行阻回。程明看在他是省主席的份上，没有追究。可在刘翰东的心里，他跟程明的梁子算是结下了。
当年九月，陈诚出任东北行辕主任。上任伊始，他在美国顾问的陪同下到肆平视察。美国人见到程明吩咐士兵用美国援助的粮食垒成工事，当即提出抗议。
此时，伺机报复的辽北省主席刘翰东趁机告发程明“纵兵抢粮，祸国殃民”等诸多罪状。陈诚对程明的居功自傲早就心怀不满，这次正好抓住了他的把柄，随即向委员长告了“御状”，请求将程明撤职查办。
委员长视陈诚为心腹，听信他的一面之词，但此时正是党国用人之际，就采取了一个折中办法，将程明撤职，免予追究，调离肆平，改任总统府中将参军。
接到撤职令， 程明如遭遇晴天霹雳， 不敢相信自已为党国出生入死二十余载，竟然得到如此回报！不仅程明想不通，就连国军东北诸将也议论纷纷：程明胸挂勋章，手拿撤职令，令人啼笑皆非！
国军守城部队中，没有了程明这样的猛将坚守肆平，东北人民解放军一鼓作气，终于攻下了肆平，将锦州、长春、沈阳之敌分割开来，使其顾此失彼，首尾不能相顾，为辽沈战役打下了胜利的基础。
丢失肆平的战报传来，委员长方知撤换程明是一大败笔，可悔之晚矣。