掩盖真相的布告
柳湘莲绕过一处城隍庙，忽然看到一块新贴的布告。上面大书特书：“卫家逆党，已伏法正罪，冯紫英、陈也俊等人皆以谋反罪问斩，忠顺王功不可没。”他心中一震，知道这是刻意制造的假象。
“冯兄和陈兄都是忠义之士，怎么会以谋反之名被正法？”柳湘莲紧紧盯着布告，耳畔似乎响起卫家圃燃烧的火焰声，那是春狝失败后血雨腥风的战场画面。他咬紧牙关，决心要查出真相。
他在酒楼中打探，听到一些零碎的传闻。有老者嘀咕：“这些人啊，说是正法了，其实尸首都不知去向，怕不是被暗中囚禁了吧？”
这句话让柳湘莲的心中一亮。他迅速梳理现有的线索，隐隐感觉这背后另有阴谋。冯紫英和陈也俊是否真的已死，还是被秘密扣押，关系到一场更大的行动。
湘莲的突破口
经过多日的观察和倾听，柳湘莲锁定了一条突破口。他在一处破旧驿站附近发现，有官兵往来频繁，但举止异常。他故意绕过去，发现其中一名士兵腰间插着的令牌，正是春狝中押送战俘的标记。
“难道冯紫英等人被囚禁在这里？”柳湘莲暗自猜测。他并未急于行动，而是潜伏观察，发现驿站的运输往来颇为可疑，大多是夜间出发，货物装载更像是某种秘密转运。
“如果他们还活着，我必须救他们出来！”柳湘莲暗自下定决心。他用随身匕首在墙角刻下几个符号，留下暗号，准备联系更多旧友商议行动。