小卒惊得后退半步，后腰撞翻了一摞陶碗。姜云霜扶住他胳膊笑道：“小心着，这碗要留着盛卤煮呢。“她指尖在壶身某处一按，暗格里竟滑出根银针，“您瞧，试毒针都备好了。“
日头西斜时，五辆板车吱呀呀碾过青石板。小卒摸着新得的扁壶，看姜云霜指挥伙计往车上绑藤箱。她发间银簪随动作摇晃，在箱笼上投下细碎的光斑。
“姜掌柜...“小卒突然挠头，“您就不怕我们赖账？“
姜云霜将最后一根麻绳打死结：“何将军上月替东市铺子平了地痞闹事。“她转身时裙裾扫过车辕，“诚信二字，可比真金白银值钱。“
马车消失在街角时，姜云瑶抱着账本钻出来：“姐，白送五十个壶，咱亏大发了！“
“你懂什么。“姜云霜蘸着朱砂在门板上画记号，“等西大营与守城军较劲，攀比起水壶花样...“她忽然轻笑，“到时就不是三百五百的买卖了。“
暮色里，最后一道金光掠过壶身上的虎头纹，那铜铸的虎目竟似闪着活气。
……
暮色漫过军营辕门时，姚谌的马鞭挑开了姜家摊位的青布帘。三十八个制式水壶整整齐齐码在榆木箱里，壶底“何“字火印刺得他眼角生疼。
“姜老板好手段。“玄铁护腕磕在粗陶碗沿，羊奶酒溅湿了账本，“去年冻疮膏赚了八百两，今年改卖神仙水了？“
姜云霜蘸着酒渍在案上画圈：“姚副将说笑呢，这滤芯要浸药七日，十两银子还不够本......“
“四两进，十两出。“姚谌突然俯身，铠甲鳞片刮落她鬓边木簪，“去年你卖给我的硫磺，转手翻了三倍价。“他指尖捻起她一缕散发，“杜千户护得了你一时，护不住......“
“姚大哥！“脆生生的呼唤打断威胁。何玮的亲兵抱着两坛烧春挤进帐篷，佩刀故意撞上姚谌的箭囊：“我们副将说，这滤水壶要再加订五十套。“
姜云霜扶正木簪的手顿了顿。姚谌盯着亲兵铠甲下的簇新棉靴——正是用去年冻疮膏的分红所置。他突然嗤笑出声：“何副将可知，去岁冬衣里的艾草包，每个抽了二十文利钱？“
亲兵脸色骤变。姜云霜却将算盘珠拨得噼啪响：“滤芯用白矾、木炭、丝麻，每套成本五两七钱。“她忽然抬眸，“姚大哥若想入股，分你两成利。“
帐外传来战马嘶鸣，姚谌的佩刀“当啷“压在账本上：“去年你说杜千户是靠山，今年换成何副将。“刀鞘缓缓挑起她下颌，“明年是不是该攀周总兵了？“
羊油灯爆了个灯花。姜云霜就着刀锋仰起脸：“姚大哥可知为何滤芯要浸药七日？“她忽然扯开衣领，锁骨下狰狞疤痕泛着紫，“去岁腊月试药，这毒疮烂了半月。“
亲兵手中的酒坛“咚“地落地。姚谌收刀的手僵在半空，帐外北风卷着沙粒扑灭两盏灯。