“为表臣之悔意，臣愿意远赴南疆去做和谈使者。”
皇上大感舒心。
一来挽回了面子，二来常牧之满腹学识，人又生得潇洒俊逸，气度不凡，很合适做天朝使者。
“你有这份心，朕很感激，常家儿郎前途不可限量，和谈是大功德，为大周避免了一场战事。”
他和气地夸赞牧之。
所有人都松了口气，皇上没有当堂下旨，大家都清楚，这是板上钉钉的事。
本来大家都暗自担心，和谈使的差事落自己头上，皆小心翼翼。
这差事两头不落好。
谈成了成了大周卖国奸臣，还要去卑躬屈膝求人家，颜面尽失。
听说倭贼是未开化的野人，全然不通礼仪，一味凶残暴虐。
没人愿意和这样的族群打交道。
谈不成就是个差事办砸的无能之辈。
办成办不成都不落好。
见牧之接下这活，对他很是同情同时对自身安危放下了心。
再者，交给一个君子总好过交给个一心只想讨好皇上的奸佞。大家都这么想。
当天，去他家送礼慰问的人络绎不绝。
常家举家一片肃穆。
他们一家都是主战的，国家尊严，国之疆土，哪一样都不该丢掉。
可皇上不愿意，他们空有一腔报国热情。
来家中的客人，由常家三位爷接待。
气氛十分奇怪，送礼慰问的也不见欢喜，收礼的一脸严肃。
大家都唉声叹气。
等人散了，常家男丁集合在一起开了会。
一时没人说话，只有浓郁的烟雾萦绕在众人头顶。
一片惨淡。
此去遥遥千里，背负着屈辱的任务。
“牧之……”先开口的是三爷，“你去吧，家中一切你放心。”
三爷已过继了牧之的弟弟安之为子，安之也在一旁道，“哥哥……你尽量保全大周颜面，若有……”
安之强压住喉头哽咽，“若有不测，小弟与各位兄弟会好好照顾好伯父与伯母。”
他再也忍不住流下眼泪，又倔强地用袖子擦去泪水。