牧之强颜欢笑，“有你在，为兄很放心，家里都劳各位叔伯们照看，爹爹 ……”
牧之起身走到自己父亲面前跪下，“儿子不孝，若有不测不能在二老身边给二老送终了，自古忠孝不能两全，儿子只能舍孝取忠。”
大爷一袋接一袋吸着烟，脸上的皱纹更深了。
他心中怨，怨皇上这样软弱，事关国体，轻而易举不打先认了输。
常家虽是文人，却长着一副硬骨头。
他扣了扣烟袋，“大家都散了，只留二爷三爷与牧之，我有话交代。”
身为族长，他一发话，所有人起身。
与牧之平辈的都敬佩地望着他，行注目礼。
长辈则拍拍他肩膀，心中无限惋惜，叹着气离开会议堂。
“牧之，你真愿意冒这么大险去和谈？若有性命之忧呢？”父亲问。
“骚扰我们边境的是最为凶残的倭人，对方如未开化的野兽，烧杀抢掠，无恶不作。”
牧之凛然道，“儿已准备好一去不返，若落得尸骨无存，一条命尔，与国之大义相较算得了什么。只是儿舍不得父亲与母亲。”
“你们年事已高，儿却不能侍奉在侧。”
大爷望着儿子那年轻英俊的面孔，心中万般不舍，“好孩子，父亲没有白教你，你……”
他说不下去，已是老泪纵横。
二爷三爷一片凄然。
“你断不可将和谈谈成。我们常家断不能卖国求荣。”大爷擦把眼泪斩钉截铁地说。
二爷、三爷好似已料到大爷这着，并没有任何惊讶的表情。
牧之见父亲道破自己心意也一惊，抬头望着父亲那满是皱纹的面孔。
老年丧子是一个人最大的不幸，他不但不阻止自己，还提前做了打算。
“父亲！”牧之泪流满面，“儿子不孝。”