跪在最前面的宫女颤着回答：“太后娘娘平日里小憩不喜我们在跟前伺候，所以……”
“所以你们就置之不理？”皇帝厉声打断，“真真是岂有此理！看来是母妃太过良善了！才纵得你们无法无天了！”
帝王发怒，宫女们战战兢兢，都低头不敢言语，整个殿内一时陷入可怕的寂静。
皇帝又转向一旁站着的嬷嬷，冷声道：“还有你，不是负责母妃的饮食起居吗？母妃的药也该按时盯着她服用的，为何朕来时，还不曾用药？”
那嬷嬷颤颤巍巍地回道：“回皇上，太后娘娘今日用膳早，用完后就说要先小憩两刻钟，老奴想着让娘娘先歇息片刻再服药……”
“胡闹！”皇帝猛地站起身来，怒气勃勃，“何时轮得到你们这些贱奴为主子拿主意了！太医说过，午膳后一刻钟内就需得服用药，你们竟敢擅自改变时辰？这是在拿母妃的身体玩闹呢！”
“朕今日若是不罚你们，就叫你们这些刁奴继续欺主了！来人！”
宫女们闻言，纷纷面如土色，磕头如捣蒜：“陛下饶命！奴婢们知错了！”
太后见状，虚弱地伸手拉住皇帝的衣袖：“皇上，不必责怪她们。是我自己不愿按时吃药，实在是太苦……”
“母妃，你就是心太软，太良善了。”皇帝握住太后的手，声音中带着心疼，“这些人照顾不周，理应受罚。”
他转向殿外喝道：“侍卫何在？”
几位身高腿长的侍卫立即应声而入，单膝跪地：“皇上。”
皇帝斜睨着几人，语气冰冷道：“太后病重，你们却如此怠慢，玩忽职守。将这几人拖下去，杖毙！”
几人闻言，霎时都愣住了，旋即像是反应过来，拼命想扑到榻前求饶。
“皇上，饶命啊！奴婢真的是领命行事的啊……”
“太后娘娘，娘娘，您快说句话啊！饶了奴婢吧……”
“奴婢真的不知道……”
“分明是这个假……唔……”
……
一时间，室内都是鬼哭狼嚎的求饶声，却飞快被侍卫们反手堵住了嘴。
正要拖出去时，太后急忙撑起身子，着急道：“皇儿，你别罚她们……她们都是听我的命令行事的，非是自作主张，你就绕过她们吧……”
“母后，您别着急，身体要紧。”皇帝扶住她，面色肃然道，“这些宫人若不处置了，今后宫内的人，知晓您心善，岂非是人人都这般效仿？”
“便是您意思这般，但身为下人，就合该为主子分忧解难，既是这般不机灵，就不该到您跟前来伺候，疏忽怠慢，导致您再添风寒！”
西宫太后见他面色冷酷，一时间好似透过他看到了什么人，忍不住打了个寒颤。
皇帝注意到她眼底的恐惧，还以为她胆小，叫自己给骇住了。
他不由叹了口气，心中起了些愧疚，只得妥协了几分，“那朕就替母妃行善积德。”
他转头看向众人，语气冷冽，“看在母妃的面子上，改成杖责三十棍，以儆效尤。”
“今后谁再敢对母妃有半分不敬，那就直接杖毙！”
话语落地有声，众人忍不住纷纷打了个寒噤，纷纷磕头称是，然后一脸死相的被拖了下去杖责。
杖毙只能死，但杖责三十，若是能挨过去，好歹能留下半条命。
很快，侍卫就将人带了出去，外就响起了哐哐沉闷的声音。
皇帝扶住西宫太后微微发抖的身体，握了握她冰凉的手，温声道：“母妃，您就好好养身体，回头儿臣再给你挑些机敏伶俐的奴才过来。”
“再不会发生今日的事了。”
西宫太后勉强挤出一抹笑，微微垂眸，掩住眼底深处的恐惧，低声道，“多谢皇帝了。”
皇帝注视着太后憔悴的面容，内心涌起一股复杂的情绪。
当年母妃生下他，就被迫流落街头，四处逃命，东躲西藏，这才能免于那个恶女人的追杀。
而那时，他还在认贼作母。
每每想起这些，他就寝食难安，心痛难忍，恨不得再把那人从坟堆里挖出来，狠狠地鞭打几回，才能消除心头之恨。
“母妃，儿臣最近得了一位医术高明的大夫，唤作姜映梨。听闻她是个奇女子，很是擅长疑难杂症，当初景王腹中生脓，都是她剖腹取出病灶。”
“若是得了她，您的病定然能痊愈。”
闻言，太后眼中闪过一丝希望的光芒，但很快又黯淡下来：“皇上不必操心。这人间，谁能逃得过生老病死？”
“我这病，太医都说了，就是陈年旧疾，都是当年受苦落下的病根，治是难治的。”
“我这辈子啊，也是值得了。能生出你这样优秀的孩儿，如今又能跟你相认，我此生也没了遗憾了！”
“母妃此言差矣。”皇帝握紧太后的手，摇了摇头，忙道：“孩儿能成为您的孩子，才是三生有幸。”
“您莫要担心，儿臣定能不会叫您有事的。您还得长命百岁，看着儿臣鼎盛千秋呢！”
“鼎盛千秋？好，好。”太后愣了愣，忙又笑了起来，却又忍不住剧烈咳嗽。
“来人……”皇帝见此，着急地就要唤人，却被太后给摁住了手臂。
“没……没事，就是嗓子痒的。”她勉强止住咳嗽，“咳一会儿就好。”
“还是得叫太医好生瞧瞧。”皇帝蹙眉，无需示意，立刻有内侍去太医院请人。
太后眼眶里泛着泪光，轻轻道：“我现在唯一放心不下的就是你和你妹妹了……”
“娘且放心，儿臣正值壮年，朝政稳定，妹妹也已长大成人。如今最要紧的是您，您健康平安，咱们一家才能永远团聚！”
说到这，他心里对宁太后的恨意就涌上心头，“都怪那恶妇，拆散了我们母子多年，叫您吃了那么多苦头！”
闻言，太后眼睛颤了颤，抿起唇角，轻轻问道：“……姐姐她……她怎么样了？”