临颍城中，曹操正在城头上，观看远处，今日刘敬并没有攻城，他心中稍安。
一个士兵跑到跟前：“司空，有重要情报。”
“什么情报，快说？”曹操的声音有些沙哑，战事不利，他心力交瘁。如今，他唯一的希望就是再坚持两个月，指望到了冬季，刘敬会退兵，他就获得喘息之机。
“今日傍晚，敌军大营中，有支军队从营寨中出来，绕到临颍，向北而去，不知意欲何为？”其实，陈到和文聘是先后出发的，但斥候却当成一支军队了。
“兵力如何？”
“应该不足一万。”曹操听完后沉思了一会儿，问身边的人：“你们怎么看？”
“往北的话，应该是许都方向，莫非敌军想攻许都？”
曹操叹了口气：“看来不会有错了，应该是绕过临颍，去攻许都，但许都仍有上万兵力，无惧敌军，我等坚守临颍，只要临颍不破，许都亦无忧。”
他之前早就和诸臣商议过了，料到刘敬可能会分兵攻打许都，也有了应对之策。如今这局面，他也控制不了。
满宠突然说：“司空，敌军近万步兵往北，我军若以骑兵于后追击，可破敌军。”
“骑兵追击？”
驻于临颍城的骑兵，除了曹纯率领的被打得只剩下不到一千兵力的虎豹骑外，还有曹休率领的从新蔡撤回的两千多骑兵。曹操把这些骑兵整合一番，变成一支三千兵力的骑兵，但他此后没有让骑兵出战过。
此时有满宠的建议，他想了想，就答应了：“好吧！让文烈率骑兵尾随而击。”
两刻钟之后，曹休率领着三千精骑，从临颍出来，往北而去。此举多半瞒不过讨逆军的眼线，但曹休并不介意，他的骑兵速度极快，等到敌军发现时，已经晚了。
根据斥候的汇报，敌军沿官道而行，曹军骑兵也在官道上努力地追击。
一个时辰后，曹军路过一片郁郁葱葱的密林，曹休稍稍警惕，下令缓行军。
突然，两侧的山林中响起了密集的弓箭声，嗖嗖嗖的，射向道路上的曹军骑兵。士兵们猝不及防，纷纷中箭倒地，惨叫声、马嘶声交织在一起，场面一片混乱。
袭击曹休的正是周泰所率的军队。原来，刘敬让陈到和文聘率军出发后，便知道此举动静太大，瞒不过曹军的眼线，曹操可能会出兵支援许都。于是，他又派周泰再率一支两三千人的军队悄然出发，于途中设伏拦截，看看会不会拦住曹军。结果正如他所料，曹操真派大军出来了，被伏击了个正着。
“不好，遇袭了。”曹休暗叫一声，他不知道前面的情况，下意识地下令：“快，快撤，先撤出密林。”
曹休迅速下令后退，他的军队久经沙场，在一片慌乱后，渐渐稳住了阵脚，利用速度，摆了讨逆军的弓箭，向后撤退。
然而，曹军只撤了一里路左右，突然发现后方有火光，走近了才看清楚，山林燃烧了起来，已是火光冲天。战马受惊，四处乱窜，曹军骑兵陷入了前所未有的恐慌之中。