“赤莲……”红玉眸光微闪，强压着心里翻涌而起的猜测，淡淡道，“那可是北国国宝，采摘不易。这样吧，你先在宫中小住几日，待哀家与大臣商议之后，再给你答复。”
苏凝芷心中一紧，却不动声色地婉拒道：“多谢太后娘娘美意，只是民女家中尚有嗷嗷待哺的婴孩需要照顾，实在不便久留宫中。待太后娘娘有了决断，只需派人通知民女即可。”
“婴孩？”红玉眉梢微挑，“是男是女？”
苏凝芷顿了顿，扯了个谎：“回太后娘娘，民女所生是个女儿。”
红玉点点头：“既如此，你便先回去吧。等时机成熟，哀家自会召你入宫。”
“谢太后娘娘！”苏凝芷再次行礼，而后缓缓退出大殿。
她的背影消失在宫门转角，红玉太后凝眸沉思，眼中波澜暗涌。
昨日谢淮安自大姜的密函犹在眼前，信中语气急切，要她务必留意一个求取赤莲的女子，此人极有可能是易容后的苏凝芷。
信中还提到，苏凝芷还带着尚在襁褓中的小世子离开，而今日这女商人，也提及自己有个嗷嗷待哺的婴孩。
红玉不禁喃喃自语：“王妃，真的是你吗？可你为何要离开王爷？你们二人情深义重，甚至可以为了彼此不顾性命，如今怎么会走到这般田地……”
这其中，究竟发生了什么？
思绪纷乱之际，红玉定了定神，吩咐身边的宫女：“派人暗中跟随那舒氏女商人，切勿打草惊蛇，务必查清她的落脚之处。”
“是，太后娘娘！”宫女领命而去。
红玉太后回到书案前，提笔给谢淮安回信，告诉他遇到了一名声称来自南玺国的舒氏女商人，那人用功效奇佳的香膏方子做交换，想要一株北国赤莲。
很快，她收到谢淮安的回信，笔锋凌厉，只有六个字：“务必将她留下！”
看来，料事如神的靖王，十分肯定来皇宫求取赤莲的女子就是易容后的苏凝芷。
红玉对自家主子的话深信不疑，不敢怠慢，立刻吩咐宫女：“传舒氏女商人入宫，就说哀家已派人前往雪山采摘赤莲，请她入宫等候。”
宫女领命，一路疾行至苏凝芷的住处。
听闻红玉太后竟真的答应寻觅赤莲，苏凝芷心中狂喜，却在听到要入宫等候时，心里腾升起一股不安。
她强压下心中疑虑，面上却不动声色，试探道：“不知能否容许民女在家中等候？小女年幼，怕是难以适应宫中环境。”
宫女闻言，面上笑意不减，语气却不容置喙：“娘子放心，宫中自是比寻常人家舒适百倍，小娘子定会喜欢的。”
那温柔的神色下，暗藏的强硬之意让苏凝芷彻底打消了拖延的念头。
她深知自己若再推脱，恐怕会适得其反。
于是便顺势应道：“既如此，那民女便带小女一同进宫。”
说罢，她回房里，很快抱着一个襁褓出来，故作欣喜地跟随宫女前往皇宫。