阿史德夫人引着苏凝芷穿过重重宫门，终于来到太后的寝宫。
时隔两年未见，生育过后的红玉比印象中身姿略显丰腴，锦衣华服更衬得她雍容华贵。
只是，厚厚的金色面纱遮住了她的容颜，唯有明眸露在外，却难掩眉宇间的愁绪。
苏凝芷便敏锐地察觉到红玉的不悦。
这段时日在陵都，她也略有耳闻北国朝堂的暗流涌动。
尽管红玉诞下是老可汗唯一的血脉，可却是一位公主，在从未有过女子称帝的北国，这无疑给她的处境增添了诸多不易。
朝中大臣对她垂帘听政颇有微词，而如今北国朝政大权又掌握在丞相手中，两派势力明争暗斗，令红玉这位太后夹在中间，左右为难，殚精竭虑。
苏凝芷望着眼前身处权力漩涡中心的红玉，不免有些感同身受。
她想起自己被困靖王府那段日子，虽然每日过着锦衣玉食的生活，却远不如四处行医时来得自由自在。
红玉远离故土，来到这冰天雪地的北国，还要面对如此复杂的局面，纵然身份尊贵，怕也难以展颜一笑吧。
苏凝芷敛衽行礼，姿态恭谨：“民女舒氏参见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
红玉斜倚在凤座上，目光淡淡地扫过跪在下方肤色黝黑、面容普通的女子：“你就是从南玺国来的女商人？哀家听说你会调制一种对皮肤极好的香膏，可是真的？”
“回太后娘娘，确有此事。”苏凝芷语气不卑不亢，“若太后娘娘不嫌弃，民女愿献丑，现场为太后娘娘调制一份。”
红玉微微颔首：“准了。”
苏凝芷从随身携带的药箱中取出早已准备好的材料：莹润的猪油、细腻的牛油，以及各种研磨成粉末的珍稀香料和药材。
在众人好奇的目光注视下，她手法娴熟地将这些材料融合在一起，不多时，一罐散发着奇异幽香的乳白色香膏便呈现在众人面前。
她将香膏恭敬地递给红玉身边的宫女。
红玉接过香膏，揭开面纱一角，凑近轻嗅。
一股清冽的香气沁入鼻尖，令人心旷神怡。
她满意地点了点头，随即完全揭开面纱，露出脸上触目惊心的龟裂和红肿，用玉指轻轻挖取一点香膏，均匀地涂抹在脸上。
神奇的一幕发生了。
几乎肉眼可见的，红玉脸上的红肿以惊人的速度消退，龟裂的肌肤也逐渐变得光滑细腻，仿佛枯木逢春，焕发出新的生机。
不过片刻功夫，原本憔悴的面容便恢复了光彩，如同剥了壳的鸡蛋般白皙细嫩。
殿内一片惊叹之声。
红玉的眼中也闪过一丝惊喜，她抚摸着自己的脸颊，语气中带着掩饰不住的喜悦：“赏！”
宫女们立刻捧上金银珠宝，堆放在苏凝芷面前。
苏凝芷却丝毫不为所动，依旧跪在地上，恭敬地说道：“太后娘娘，这香膏的配方民女愿免费献上，只求太后娘娘能答应民女一个不情之请。”
红玉饶有兴致地挑眉：“哦？但说无妨。”
“民女的母亲身患重疾，常年受寒症折磨，听闻北国极寒雪山上生长着一种名为赤莲的奇花，可治此顽疾。民女斗胆，想用这香膏的配方，换取一株赤莲，望太后娘娘垂怜。”