书商徐兵自许都折返京口,这一路可被江东的贵妇人们催得紧巴巴的。本需三十日的悠然行程,硬生生被压缩至十日之内,着实匆忙。彼时许都尚是春寒料峭,寒气未消,南下途经寿春一带,亦是春意迟钝。待渡过长江,入目便是繁花似锦,漫山遍野姹紫嫣红,一片烂漫春光。徐兵一路行来,看管沿途景色,心中还记挂着老辕的新书。离了江东这三月有余,他与镇江老辕未曾有过丝毫联络。老辕那本关于纳妾的书究竟完稿与否?徐兵心中无底,却只能硬着头皮赶回,准备到时见机行事。
令徐兵欣喜若狂的是,刚到商行不久,老辕便遣人送来了一册新书,名为《林家有女初长成》。徐兵连歇口气、洗去满身风尘的工夫都舍不得,迫不及待地翻开书册,匆匆浏览一番。
书中所叙,恰是家族妻妾间诸事,正合江东贵妇人们的心意。她们盼着瞧些男子不纳妾,夫妻二人琴瑟和鸣、相伴一生的故事,此书恰好满足了这份期许。徐兵高悬的心这才落了地,终于能舒舒服服泡个澡,安心睡上一觉。
徐兵研墨铺纸,写就亲笔信。商行之中,还存有众人凑来的份子钱,按分成后,需如数交付老辕。只是此次数额颇为可观,非得派人用马车拉着箱子押送不可。徐兵深知老辕大隐于北固山,若是这般大张旗鼓送上去,怕惹得老辕不快。
于是,徐兵先修书一封,询问老袁接收之法,甚至提议,若老辕愿意,可将钱兑换成金条,但凡老辕开口,他定当照办。
袁绮绮收到徐兵来信后,即刻回复,称这些打赏的钱,他分文不收。属于自己的那一份分成交由徐兵处置,让他做些善事,譬如在城中支起施粥棚,或是修建数十间茅屋草舍,供百姓栖身。
原来,每年三月至七月,正是贫苦百姓口中所言的青黄不接之际。去年的收成早已耗尽,家中无余粮,而今年新种的作物尚未长成,有些人家连买种子的钱都凑不出来。无奈之下,那些穷困潦倒的百姓只能卖儿鬻女、典当度日。袁绮绮愿以镇江老辕之名,用这笔钱为大家解难纾困,做些实事。
徐兵接到来信,欣然应下此事,并回复老辕,待《林家有女初长成》一书售罄后,自会清点账目,依旧按分成支付写书与售书的费用。
徐氏商行里,抄书先生们又开启了没日没夜的忙碌。为挣那高额报酬,哪怕吃几日苦头,他们也甘之如饴。众人感慨连连:“咱们这些人,比不上那些能在沙场拼杀、挣取军功的壮士,不过靠着写几个字,便能挣几十两银子,用来养家糊口,已然足够。”
故而,每到老辕有新书问世,或是商行老板徐兵告知哪本书需求大,这些抄书先生们便最为雀跃。此刻,他们正在商行那几间宽敞的工作房里奋笔疾书,忙得热火朝天。