毛一鹭虎视眈眈，卢点雪不动如山。


    “多谢厂公挂念，”卢点雪沉声道，“只是近期公务繁忙，又要与在场诸位共商水利兴建之事，一时半会儿抽不出身，实属抱歉。”


    “哦，那我瞧卢巡按眼下甚为清闲，不如现在就随我回趟衙门，一同把事办了吧？”


    毛一鹭觑了一眼卢点雪，轻笑一声，做了个“请”的手势。


    “敢问毛中丞，我苏州府可是出了什么大事，值得惊动您和卢巡按共同处理？”


    顾老拧着眉毛问了一句。


    他方才一直在观望形势。


    毛一鹭这架势，明显就是直冲着卢点雪而来的。


    据他先前所得到的消息，照理说这几日毛一鹭是不该在苏州的。


    除非赵除佞给他发了急报，让他来苏州府找麻烦。


    再结合起之前卢点雪被打断的话，和她手上拿出来的东西，极有可能是跟阉党有关。


    既然如此，那就更不能让毛一鹭把人给带走了。


    “公事公办，闲杂人等勿要干涉！”


    毛一鹭眼皮子一掀，以一副不容拒绝的态度，径直回绝了顾老。


    顾老被这话一呛，难以相信有人竟敢跟他如此讲话，一时颇为惊异，连连咳嗽了几声。


    林凡安见状快步上前扶住顾老，望了一眼卢点雪，随后向毛一鹭躬身行礼，果断决定撤退。


    “多谢官爷提醒。恰好顾老身体不适，我们现在就走，不妨碍您办事了。”


    “瞧这话说的，这不是顾老的府上嘛。我怎好意思反客为主，把主人家给赶走呢？”


    谁知这毛一鹭不按常理出牌，伸手一拦，挡住了林凡安和顾老的去路。


    “这不，还有位客人需要顾老帮忙招待招待，顺便向你们打听些事儿？”


    他话音刚落，身后又冒出来个人。


    此人甫一出现，在场众人霎时面色煞白。


    卢点雪定睛一看，心也一下子凉了半截。


    此人不是旁人，正是锦衣卫指挥使——沈靳炳。


    “别来无恙，卢巡按。”


    沈靳炳面带笑意，跨过门槛进入大厅，与卢点雪打了个招呼。


    “恭迎上差，”卢点雪硬着头皮问候道，“不知上差过来有何贵干？”


    “难道没事就不能来顾老府上，看望看望他老人家？”


    沈靳炳兀自寻了个位置，舒舒服服地坐下来，含笑道，


    “想当年顾老也是朝堂上的中流砥柱，既然来了苏州府，那不得先来拜见拜见？”


    “呵呵，还真是多谢上差挂念了……”


    迎着锦衣卫首领的亲切关照，顾老讪讪一笑，头上的冷汗都快下来了。


    “顾老这是把苏州府的官员都聚来吃饭了？不光是卢巡按，李知府，几个县的知县也全在。呦，竟然还有位何御史，您是什么时候从扬州来的苏州？圣上知道吗？”


    沈靳炳巡视一圈，将满堂宾客打量了个遍，目光在何裘身上短暂地停留了一下，而后又移开。


    最终，他的视线又落到顾老这边。


    准确说，是落在了林凡安身上。


    “还有这位，瞧着有些眼熟，应该是在京里见过的。你是何人？肯定不是苏州府或者南直隶的官员吧？”


    沈靳炳饶有兴致地开了口。


    比起不知何时到达苏州的何裘，他对这位不知名的宾客更为感兴趣。


    “官爷好眼力，鄙人正是茶商林凡安。”


    林凡安调转方向，朝着沈靳炳毕恭毕敬地行礼，看上去谦卑极了。


    “哦，原来是我们的纳税大户，林家铺子的林老板，圣上可最为喜爱喝你家的茶了。不过，在京城待了这么久，我可没怎么见过阁下，说是仅有一面之缘也不为过啊——”


    沈靳炳听后恍然大悟，特意拉长语调，晃晃悠悠地拖了半天，显然是话里有话。


    “那只怪草民命薄，无缘多见几次官爷了。”


    对于沈靳炳的试探，林凡安一笑而过，并没当回事儿。


    他回答得甚为巧妙，可谓是滴水不漏。


    “命薄吗？”沈靳炳轻笑一声，“这已经算是福泽深厚的吧？多少人巴不得永远见不到我们锦衣卫呢。这要是天天见，时时见，尤其是在诏狱里头，到那时候，林老板还会觉得自己命薄吗？”


    “是草民的不对，”林凡安火速改口，“这么说草民的福气确实是很大的。鄙人家的茶叶能得到皇上厚爱，这是多少人几世都修不来的福气。”


    “这才对嘛，”沈靳炳满意地点了点头，“都说林老板神神叨叨、玄玄乎乎的，不愿以真面目示人，整得本官还以为林老板是个什么隐姓埋名的在逃犯人呢！瞧瞧，这不是挺圆滑挺正常一人吗！天生做商人的一块料！”


    “多谢官爷夸奖，那草民就却之不恭了。”


    林凡安也是心大脸皮厚，就这么大大咧咧地承认了。


    在场的大多数人都被沈靳炳吓得面如土色，就他一个还能和沈靳炳谈笑风生。


    “好好好，接下来就由你来给我带路吧。有你这个妙人在，想来待会儿也不会让我太过烦心。”


    沈靳炳抚掌而笑，目光忽地转向还在一旁站着的卢点雪，眉梢一挑，意味深长道，


    “卢巡按，怎得还站在这儿看热闹？赶紧随毛中丞去巡抚衙门审案子吧，毛中丞可没我这般有耐心。你事不办妥当，毛中丞可是要发脾气的。”


    “走，别磨蹭了，督主在京里还等着！”


    毛一鹭明显已经不耐烦了，都未曾与沈靳炳招呼一声，推搡着卢点雪就离开了。


    然而沈靳炳仍悠闲地坐着，并没有打算跟着毛一鹭一起走的意思。


    相比于战战兢兢、抖如筛糠的旁人，愈发显得沈靳炳玩世不恭。


    不知何时，他手中多一只定窑的白瓷茶盏。


    沈靳炳一边把玩着，一边状似不经意地开口道：


    “好了，毛中丞都已经走了，诸位也不必如此严肃。放心，本官问个问题就走，你们大可继续宴饮，继续享乐。”


    “你们当中，哪位是吴县的邓知县？”


    他话音刚落，在场众人齐刷刷地向两边移去。


    于是乎，一个不知所措，尚未搞清眼前发生了什么的邓礼便出现在沈靳炳面前。


    直至李平在背后用胳膊肘捣了他一下，邓礼方才如梦初醒，磕磕巴巴地回道：


    “正，正是下官……”


    邓礼看上去快要晕了，在李平的搀扶下，哆哆嗦嗦地站了出来。


    “嚯，邓知县何故如此惊慌？本官又不吃人，至于怕成这样？”


    瞧着邓礼这副模样，沈靳炳只觉得好笑。


    他直起身，握着这盏白瓷茶盏，大步流星地走向邓礼，在其身旁停下，拍了拍肩膀，和善道：


    “只是向你打听个人而已，邓知县肯定知道，不用这么紧张。”


    随后他微微俯身，与邓礼附耳低语了几句。


    具体说了什么，除他们二者之外，无人知晓。


    然而就在沈靳炳刚刚直起身子的那一刻，邓礼终于支撑不住，一下子瘫倒在地，瞳孔收缩，满目惊恐。


    眼见这般情形，李平也是一惊。


    他有心想要问问邓礼沈靳炳究竟说了什么，以至于会在众人面前如此失态。


    但碍于沈靳炳锦衣卫指挥使的淫威，他也不敢轻举妄动，只能悄悄地伸手，企图将邓礼拉起来，却无济于事。


    不过，邓礼这边的动静这么大，也并未引得沈靳炳回头再看一眼。


    只见他闲庭散步般地走到顾老身边，一直摩挲着手中的那只茶盏，似乎并未察觉到四周肃穆凝重的气氛是由他引起的，反倒饶有兴致地开口道，


    “顾老府上这只茶盏做得可真是精巧，甚合我意，不知老大人可否舍得，愿意割爱卖予我？”


    “不过一个小玩意儿罢了，值不了几个钱。既然上差看得上眼，拿去便是，何谈卖不卖的？”


    闻言，顾老脸上勉强挤出一个笑容。


    “


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    哦？北宋的定窑白瓷不值钱，我还是头一次听说。这种品质的宋瓷，就算是宫里也不多见啊。”


    仿佛是听到了什么天大的笑话，沈靳炳忍俊不禁，哈哈大笑起来。


    他无视此时早已汗如雨下的顾老，直接转向林凡安，毫不顾忌地问起了这位商人，


    “对了，这里可还有位名满江南的大富商呢。林老板肯定是识货的，若是知道市价，不妨告诉我个价格，我再多付一些给顾老，也算是替顾老出一份力，为苏州百姓解决掉水患的麻烦？”


    “请官爷恕草民难以从命，草民实在不知这宋瓷的市价几何。”


    出乎意料的是，林凡安果断回绝了沈靳炳。


    “何况就算草民知道，草民也不会告诉您的。”


    迎着沈靳炳玩味的目光，林凡安慢条斯理地解释道：“官爷久居京城，想来不是不知道草民店里的规矩。凡是我林凡安名下，店里所卖的任何东西，绝无与市价齐平的价格。假若草民今日告诉了您，岂不是砸了自家招牌？日后如何在京城立足？”


    “呵，巧言令色。只可惜你此时身不在诏狱，否则我可真想拔了你的舌头，看看究竟是怎样一张嘴，竟能练得如此巧舌如簧。”


    沈靳炳嗤笑一声。


    他话虽狠，人却没什么动静，也并未阻止林凡安继续说下去。


    “那还是得多谢皇上垂爱，让草民福泽深厚，不至于因为这张嘴而招致祸患。”


    林凡安虚虚一抱拳，同样回以一笑，继续道，


    “再说官爷不是不知道，这瓷器最初其实也就是一抔泥土罢了。一抔泥土，价钱几何？其值钱的部分取决于它的工艺，它的成色，它的形态，还有我们这些商人对其宣扬的造势，以至于让天下人趋之若鹜，愿意为其一掷千金。”


    “说来说去，这泥土最终的定价，还不是由人来界定的？只要我想，我愿意，就能将一抔一文不值的烂泥，捧成一件绝无仅有的无价之宝。”


    “当然，鄙人鬻货定价，考虑的绝不仅仅只有这一部分因素。草民更注重的还是作为买方的您啊！您身为贵客，唯有您的需求才是我们这些贱商最为关注的。”


    说到此处，林凡安微微一顿，特意放缓了语气，高深莫测道，


    “您的身份，您的地位，决定了鄙人所售之物的最终价格。您要什么，我林凡安就能给您什么。”


    “只不过这位官爷，草民现如今还不知道您是何等官阶的锦衣卫呢。如此身份，若是仅想让在下估个市价卖与您，合适否？”


    待林凡安最后一个字的话音落下，整片大厅鸦雀无声。


    所有人的呼吸一窒，屏气凝神，惊魂不定地注视着面色阴晴不定的沈靳炳。


    准确来说，是注视着他那何时不知落到腰侧绣春刀的手上。


    沈靳炳不说话，此时也无人敢开口。


    “当然不合适。”


    良久，沈靳炳终于说了句话，神情一变，又恢复成了那副悠然自在的模样。


    他掏出一叠银票，数都未曾数，便交予顾老。


    随即，他朝着邓礼的方向扬了扬下巴，示意邓礼跟着他一道走。


    就在众人长舒一口气，以为这阎王爷总算要离开之际，沈靳炳忽又猛地转过身来，对着林凡安戏谑道，


    “林老板不是问我官职吗，那好，我就告诉你，本官正是锦衣卫首领，正三品指挥使。”


    “小小一只茶盏，林老板都能说得神乎奇乎，连本官都快被你绕进去了。你如今能做到这个阵势，也算是有几分本事。”


    “比起宋瓷，还是你林老板令我更为好奇啊，你可比这死物要有意思多了。”


    “至于这只茶盏嘛，还是让它继续成为一个无价之宝吧。”


    不待众人反应过来，那只本来还好好放在沈靳炳手中的茶盏，顿时被毫不怜惜地往外一扔，摔了个粉身碎骨。


    在瓷器清脆的碎裂声中，沈靳炳的声音渐行渐远，但仍然清晰可辨：


    “林老板，咱们有缘再会。”