李秀成在6月20日率军回援天京后，上海各处清军开始反攻再加上英法军队的帮助清军逐渐在上海战场取得了优势。
华尔被封为副将，清廷将“洋枪队”改名为“常胜军”，知道最该感谢的是李鸿章。华尔投李报桃当李鸿章见识到西洋火器的威力想采购军火的时候，华尔就跑前忙后的给李鸿章引荐英法美在上海的军火商。
李鸿章对华尔这个下属是爱恨交加，淮军战力不如“常胜军”，“常胜军”能打但饷银高，华尔被封为副将之后凭借自己“常胜军”的名头和待遇队伍迅速膨胀，不到三个月的时间“常胜军”达到了西千多人，加上华尔背后有英国和美国的支持渐渐成尾大不掉的态势，况且吴洵和杨坊也不想自己用钱堆出来的部队便宜李鸿章。
吴洵和杨坊为了更好的笼络华尔，对常胜军可以说有求必应，常胜军的军饷是淮军的五倍以上，常胜军的日常消耗也是惊人，李鸿章本来想派人去查一下常胜军的消耗花到那里了，但是派过去的人连华尔的军营都进不去。
华尔的洋枪队军官大部分都是外国人，虽然华尔接受清廷的封赏，并且杨坊也当了“常胜军”的管带，“常胜军”名义上属于大清军队但李鸿章指挥起来也是十分的不易，李鸿章也担心某一天常胜军彻底失去控制成为威胁自己和朝廷的一股力量。
李鸿章待上海局势稳定下来，看着华尔在上海和各方势力眉来眼去，本着眼不见心不烦的想法于是命令华尔率领“洋枪队”转战浙东战场。
9月18日，范汝增派兵攻占了宁波西北30公里的一座县城——慈溪。
在华尔的眼皮底下发生了这样的事情，华尔不由的勃然大怒。华尔亲自点了两个营的部队向从宁波向慈溪进攻。
1862 年 9 月 20 日，慈溪县城的空气中弥漫着紧张的气氛。清军及英法联军常胜军共调集了3000多人将进攻这个海滨小城。