1861 年 10 月，李秀成率领大军进攻杭州，就在李秀成在前线奋勇杀敌之时，谁也没有想到，在他的大后方竟然有人联合在暗地里搞小动作。这个人便是李文炳，他暗中与清军勾结，密谋着要将苏州献给清军，他怂恿部下叛乱，李秀成得知有部下叛乱他只得暂时放下眼前对杭州的攻势，率领部分兵马火速赶回苏州平定叛乱，叛乱被平定后，李秀成只是怀疑李文炳参加了叛乱但是没有实质的证据，但为了保险起见李秀成命令李文炳前往昆山去镇守。
镇守昆山的李文炳，表面上看似安分守己，但实际上却心怀鬼胎、蠢蠢欲动。他私下里不断地秘密联络清军，妄图再次立下大功升官发财。
李秀成一首密切关注着李文炳的一举一动，对于他的不轨行为己经有所觉察。然而，在太平军进攻上海遭遇挫折之时，李文炳认为时机己到，便再也按捺不住自己的躁动，开始频繁与清军接触。他暗中策划阴谋，试图关键时刻率部叛乱给李秀成关键一击。
李秀成见此情形，深知若再不加以处置，必将酿成大祸，导致腹背受敌的危险局面。经过深思熟虑之后，李秀成毅然决定亲自返回昆山，彻底解决掉李文炳这个心腹大患。
为了确保进攻上海的战事不受影响，李秀成将太平军进攻上海的指挥权交予部将慕王谭绍光以及他的义子李容发共同主持。安排妥当后，李秀成立刻带领着麾下一万多名精锐士卒，日夜兼程地赶赴昆山。
到了昆山县城，忠王李秀成很快控制住了局势，然后搜查李文炳的住宅，从李文炳的家里搜出清朝的官服，兵刃和大量士兵的服装，坐实了李文炳是罪名后，李秀成将李文炳诛杀。而后将这些东西遍传太平军的将士，发布告公布李文炳的罪行。
李文炳虽己遭诛灭，但他所引发的一系列后果却不容小觑。尤其是李秀成竟然率领着一万名精锐之士离去平叛这一变动对于太平军进攻上海的计划产生了巨大的冲击。随着李秀成亲率部众离开，太平军中开始谣言满天飞。有人传言说李秀成此举乃是背叛之举，与清军暗中勾结；也有人猜测他是受了洪秀全的猜忌，被迫出走以求自保；各种流言蜚语如瘟疫一般迅速蔓延开来，使得太平军内部人心惶惶，将士们的斗志受到极大打击。太平军进攻乏力，本来剩余的一点士气也被消磨了。