1861 年 4 月 12 日，在美国南部的南卡罗来纳州，局势骤然紧张起来。只见美国南方军队悍然在查尔斯顿港向联邦军驻守的萨姆特要塞发起猛烈攻击，一时间炮声隆隆，硝烟弥漫。这场激烈的交火正式宣告了美国南北战争的爆发。随着战火的蔓延，英美贸易关系受到巨大冲击，英国对美贸易额急剧下降。面对如此严峻的形势，英国不得不将目光转向遥远的东方。而此时，对华贸易的战略意义愈发凸显出来，成为英国经济发展的关键所在。
作为欧洲大陆上强大陆军之国的法国，长期以来对其宿敌沙俄心怀不满。如今，他们看到了一个绝佳的机会——借助清政府的力量来牵制沙俄，从而缓解自身面临的压力。而古老的中华帝国对于北方这位强邻同样抱有诸多怨念，沙俄要的是土地，是要的根本，而英法只是要钱！
慈禧太后和议政王奕?经过讨论，达成了共识，现在的对外政策就是“联英法防沙俄。”
慈禧知道这样的选择是对的，他也想远攻近交，可北方这个邻居一首是战斗民族一首是近攻远打不服就干的性格。慈禧的清政府主动向英法两国伸出橄榄枝，寻求建立更广泛的军事合作关系。在双方频繁的接触和协商之后，清朝与英法逐渐达成了一系列具有深远影响的协议。
在1861年12月15日，在东交民巷的外交部，中英法三国代表签订了《英法协助清朝提升军备意向的草案》，议政王兼任中国外交部尚书奕?、英国公使额尔金、法国公使布尔布隆三个人分别代表国家签订了这个草案。
首先是英国法国各提供十万支步枪每支十五两白银，子弹二千万发总计二百万两白银。两年内交付给清政府。
第二，英法派出军官在北京按西式操典帮助清政府训练出新军一万人。培训费合计一百万两白银。