时枫俯身拜道：“伯父忒羞煞小侄也。此系过往皆小侄过错，小侄负荆请罪，肝脑涂地，冰心一片在玉湖。”
 




    他突然抛出一套道歉的说辞，令沈恪十分懵然，不知他变脸为哪般。老将军按着太师椅椅臂，身子向前倾了倾，“你何错之有？”
 




    时枫转身接过晴雷递上的夜光杯，亲自斟满葡萄酒，双手呈送，诚恳道：“昨儿个小侄思考整夜，忽而醍醐灌顶。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容儿戏。请容小侄收回前言，遥启伯父宽恕。”
 




    沈恪瞥了一眼窗边的沈枝意，见她搓弄双手不言语，当下心里明白女儿的意思。
 




    老将军捋了捋花白胡须，“说出去的话，泼出去的水，怎能说收就收。你当我们卿卿是什么人？召之即来，挥之即去。此番便是你八抬大轿来请我们，也不会再踏入府上一步。”
 




    时枫见他态度强硬，心里先是慌了一阵，手里端着的酒杯也不知该不该放下，站在那里尴尬丛生。
 




    他舔了舔灰白嘴唇，艰涩道：“伯父既不肯原谅小侄，小侄自知罪孽深重，也别无他法，唯乞求伯父逢年过节，再来家里坐坐。”
 




    言毕，丢弃酒杯决绝离开。晴雷连忙拜了拜沈恪，紧跟着跑出门。
 




    老将军一愣，“这、这臭小子，没说两句话就跑了，这哪里是负荆请罪的样子？”
 




    沈枝意哼得一声，“无事献殷勤，非奸即盗。枫哥哥定是有事要求咱们，特意跑过来道歉。昨日下午大理寺卿邵大人来过，俩人关门畅谈许久，一准是为了苏绾的事。指不定想让爹爹出面，调停她与温侍郎的婚事呢！我们才不要帮他们呢！”
 




    “好好，爹爹全听卿卿指挥。”沈恪站起身，“卿卿指哪里，爹爹就冲向哪里。可是卿卿，你这番离开枫小子
 




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    ，下次指不定何日再相逢，你受得住么？”
 




    沈枝意恨道：“不急，不久温侍郎即南下杭州，必会带着苏绾陪同，而枫哥哥也会想尽办法跟了去。所有人途径苏州时，咱们再出手治死小娼妇。”
 




    苏州乃沈枝意的本家，不但水陆交通便利，更有她阖族亲眷支持。沈恪的根基在苏州，二十万水师屯兵名义上监视倭寇，实则保存属于他自己的军事力量，纵是兵部与皇帝，也不能随意调遣。
 




    既做此打算，沈氏父女连午饭也没吃，当日即驾车离开京城。
 




    那边时枫负气夺门而出，细雨带风铺面，却是肠子都要悔青。
 




    他本意是想讨好沈恪，让沈恪出面向皇帝保荐他，任命他为抗倭战略指挥使，跟着一起南下。他算盘打得不错，然而这厢话头都没机会提起半个字，就被人冷脸拒绝之。
 




    早知今日，何必当初。
 




    昨日豪情万丈，誓言破口而出，这会子真是穷途悔短计，恨不得捶死自己。
 




    眼下也无他法，只好另做打算。
 




    晴雷上前道：“苏府的鳐鱼来信，言苏夫人一早离开京城，赶赴钱塘老家。苏姑娘一切安好，只是感染风寒，又不肯吃药。”
 




    时枫眉头蹙了蹙。
 




    晴雷继续道：“温侍郎那边暂时没有动静，小厮说他家少爷很少回府，都是宿在皇宫户部衙门书房。隔壁镇南王府也是静对一炉香，听说王爷抱着御猫，到太后寝宫诉苦去了。”
 




    自败走陆展元一步棋之后，温如初竟然没有下文，实属罕见。时枫十分确定，温如初绝不会放过他，可是为何对方偃旗息鼓，不再发动进攻了呢？
 




    思来想去，时枫终是不能安心，他吩咐晴雷：“备马，我要出去一趟。”
 




    晴雷问道：“爷要去哪里？胳膊上的伤口还未愈合，不若让属下上太医院请人来给瞧瞧？爷若担心被人看穿伤疤来源，大不了属下再去趟鬼市，请那位活神仙老道诊治……”
 




    时枫打断晴雷，不耐烦地摇手，“我没事，请什么太医。你还敢提那牛鼻子老道士，上次他狮子大开口，敲诈本将军三千两，怎么还想再上当受骗？”
 




    低下头，突然想起什么，“等等，别看那老道疯疯癫癫，胡诌八扯，在时樾的事情上倒是没有撒谎。之前我有些急于求成，也没细问他来龙去脉。明日你可再去鬼市请了他来，记住，不许承诺他一文钱。”
 




    晴雷领命退下，出门才想起来，自己忘记问时枫备马去往何处，也不敢再叨扰他，遂作罢。
 




    黑夜降临，乌云压顶。
 




    时枫一身玄衣，趁着浓浓夜色掩映，悄然来到紫竹苑。
 




    他踩着墙面洼坳，轻轻纵身一跃，似飞燕般翻过高墙。
 




    脚踩软绵落叶，不发一点声响。
 




    来到西厢房门外，躲在梨木窗前，隔着一扇薄薄墙面，侧耳倾听屋内人说话。
 




    无霜拍拍胸脯后怕道：“没想到山寨里发生的一切，竟是如此地骇人听闻。小姐真真勇敢，换作霜儿，早死了一万遍。”
 




    春蝉惊道：“什么？时将军竟然受伤了？当初时将军来山里时，连最好的猎手也比不过他，无论弓箭、马术，还是搏斗，全部心服口服，我爹这才让我跟着时将军，说这样才会出人头地。”
 




    无霜瞟了一眼春蝉，“你是敌人派来的奸细，专门监视小姐，你是坏人。”
 




    春蝉急道：“时将军交给我的任务，我必须完成啊，再说，再说我也没办啥坏事。时将军担忧二小姐安危，他的好心怎可被人轻易辜负？”
 




    无霜愤愤不平，“黑狗将军不安好心，巴不得要将小姐吃干抹净！你这是助纣为虐。”
 




    两小丫头你一言我一语吵个不停，吵得苏绾头昏脑涨，她摆摆手，示意两人停战，“他害我也罢，为我好也罢，总归是他一厢情愿，并不能左右我的思想。人为什么一定要活在别人的阴影里？我只消做我自己就够了，谁都无法掌控我的人生。”
 




    门外时枫听得震撼，不知从何时起，疯癫婆娘似乎已经找到属于她自己的前途归路，不再需要他的庇佑。
 




    他苦心孤诣的契约，变成一纸空谈。
 




    她会逃离他的束缚，渐行渐远，永远地离开他。
 




    而他，将孤独终老。
 




    想到这些，令时枫感到不寒而栗。