苏夫人正在气头上，不禁迁怒道：“这里哪有你说话的份儿？不过一偏房小妾，说白了就是个贱婢，竟敢当面顶撞正头夫人。我罚她都算轻的，就是治死了，”瞥了一眼苏君识，“凭他们告到县衙门，看能拿我怎样。”
 




    “人言可畏，母亲自然不怕。只怕姨娘一时想不开，寻了短见。官府里着人来问，又要掉入说不清道不明的混乱局面，治苏家强取豪夺、逼人自尽的罪名。”
 




    苏绾垂了垂眼，幽幽道：“苏家也是有先例，早已记录在案，怕是已被官府盯上了。”
 




    苏夫人脸色微变，她深深明白苏绾话中有话，分明是在提点她多年前苏绾亲娘事件。
 




    此番又不比之前，苏夫人当年瞒天过海，平白捏造罪名，诬陷苏绾亲娘九香出卖色相，勾引所谓的“恩客”，将她沉塘溺死。事后苏家为掩盖罪行，重金贿赂捕快、县官一干人等，因九香乃贱籍，草草判了畏罪自尽了事。苏夫人下了死命令，苏家阖府上下，从此无人敢提。
 




    苏夫人恨得咬牙切齿，“你还敢叫我母亲？胳膊肘儿往外拐。你既有心护她，你来替她分担处罚，掌嘴二十。你若不肯答应，她便要住地窖去。”
 




    “母亲，”苏绾娥眉一挺，“过几日温侍郎上门探望，见我脸肿，女儿如何回答？倘若惹恼温侍郎，母亲可还担待得起。”
 




    苏温两家联姻，乃由哥哥殷潜保媒，当今圣上金口御赐。苏夫人尚惧温如初三分——不为别的，不好同哥哥殷潜交代。
 




    苏夫人本意借着惩治小妾顶嘴的名头，将其关进地窖折磨致死，神不知鬼不觉，就是府尹亲自过审，苏夫人也能独善其身。只恨苏绾半路拦截，打乱她的算盘。如今她反被苏绾拿捏，吃了哑巴亏不说，竟不能处罚她。一口闷气堵在怀，恨不得杀人放火。
 




    然苏夫人碍于颜面，咬牙硬撑，“你吓唬谁呢？温家绝非不讲道理，胡搅蛮缠之流。我怎就得罪不起？就是捅到天上去，我苏殷氏也不怕他。”
 




    转身睨着芸娘，“她肯替你求情，算你逃过一劫。从今往后，你须得安分守己，老老实实伺候老爷，倘若嘴巴再不干净，口无遮拦，下次天王老子来，也救不得你。”
 




    “你们两个，没有我
 




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    的准许，今后不得随意出门，晨昏定省须做足，不得有误。倘若违反规矩，祠堂跪拜七日，家法伺候。”
 




    苏夫人下了死命令，众人低首不敢违抗。
 




    忽然外面乱哄哄吵嚷，不多时，苏尽欢一身酒气被人抬进屋，看样子被宝蟾灌了不少迷魂汤。
 




    他打了个酒嗝，饧眼望了一圈，含糊不清道：“今儿个有何喜事？家里这般热闹，怎不叫上爷我一起开心？”
 




    苏夫人气不打一处来，满腔怒火迁怒于人，上去扇了他一巴掌，“银样镴枪头，中看不中用，这个家早晚败在你们手里。”
 




    言毕，苏夫人愤愤离去。苏君识瞥一眼芸娘，犹豫一遭，终狠心跟随苏夫人的脚步。
 




    可怜苏尽欢捂着脸颊，一脸茫然，完全搞不清楚状况，咧嘴哭道：“我有什么错？”
 




    他四处环顾，见苏绾立在一旁，找到出气口，拖着长腔骂道：“你这娼妓不知好歹……惹恼娘亲，害我跟着受罪。你等着吧，早晚将你卖到行院当使唤丫头……给青凤端洗脚水。”
 




    醉言醉语不堪入耳，小厮赶紧扶着苏尽欢，踉跄离开。
 




    大厅人群散去，苏绾扶起芸娘，“你可还好？犯不着同无礼之人计较。”
 




    芸娘翻身盘腿坐地，拍击胸口，咳了两声道：“不过被人捶了几下，不痛不痒。这点跌打损伤算个球，老娘也是窝子里摸爬滚打出来的，什么风浪没见过？他们忒不讲江湖规矩，七八个人打我一个，纵是孙猴儿也难翻盘。”
 




    她仔细端详苏绾，“你可是苏家二小姐？我听老爷提起过你，说你是块烂木头，当不得正房梁，我还道你是没主意的庸人，想不到竟是这般口舌伶俐。”
 




    苏绾捋起额间散乱青丝，嘴角噙着苦笑，“我也是迫不得已，寄人篱下，偷合苟容。这个家里，日日风雨交加，性子太冲容易吃亏，凡事还当软着些。”
 




    芸娘苍白手指捂殷红面颊，感叹道：“你当我不晓得，人在屋檐下，不得不低头。我倒不争那独屋独栋的宅院，实在是被逼到绝路。他们将我赶到下人房住，从我手里夺走宝哥儿，送到乳娘那里，再不让我见他。宝哥儿是我的命根子，我岂能撒手不管？这才闹起来，害得姑娘跟着受苦。”
 




    苏绾进苏家时已八岁，未能同娘亲骨肉暌离，但她深深理解芸娘的难处。她叹口气道：“好在你懂些拳脚防身，顶多遭人骂两句难听的，不至于被打得鼻青脸肿的地步。对了，你哪里学来的功夫？比划起来，着实唬人哩。”
 




    芸娘灿然笑道：“那是当然，女大虫说得没错，我可是庄子里的通天小霸王，就没有我斗不过的牛。”
 




    “等等，”她忽然意识到不对劲，“怎地，你的意思是，她们敢打你？反了天了！你一个官宦人家的千金小姐，如何被人这样欺负！”
 




    握紧苏绾的手，芸娘坚定道：“你我相识一场，今日多亏你搭救，我才没被女大虫扔进地窖。救命之恩，难以报答。今后有我撑着你，管保不让任何人动你一根手指头。”
 




    芸娘出身佃户农家，家里种几亩薄地，日子还算过得去。她嫁给苏君识，也是怀争名夺利的心，希冀为孩儿挣前途。苏绾对她有愧于心，又觉得芸娘境遇与她娘相似，同命相怜。两人促膝深谈半夜，这才依依不舍分开。
 




    *
 




    无霜吹熄一豆烛火，这才敢凑近苏绾床前，掀开床帏试问：“小姐可曾得手？”
 




    “东西被人拿走了。”苏绾淡淡答道。
 




    待了解实情，无霜绝望道：“小姐还是放手吧，他今日要拿小姐进大牢，明日就会取人性命。那样一个浑不吝，躲还来不及，何苦再去招惹他？”
 




    苏绾背对无霜，终沉默无语。
 




    上一世，纳征之后，温如初抓住苏沅芷陷害的把柄，以苏家不安全的名义，七月份早早办婚宴，将苏绾娶进门。
 




    洞房花烛夜，苏绾怀揣梦想成真的喜悦，羞涩等待新婚丈夫。
 




    盖帘掀开，如意郎君满面春风，桃花眼眸弯了弯，“绾绾，你可愿为我做件事？”
 




    苏绾满眼泛漾爱意，“绾绾愿意为念哥哥做任何事。”
 




    “很好。”温如初抚了抚她的额顶。
 




    转眼吩咐随从，将苏绾堵嘴捆绑，连夜送至阁老床榻。
 




    从此，苏绾的梦，连同她的心，一同破碎，陷进泥淖，万物同尘。
 




    盛夏晚晴天，圆月高悬。
 




    苏绾拖着支离破碎的身体，带着无穷无尽的绝望，纵身跃入北海。
 




    混沌初开，一点光亮指引。
 




    耳边响起靡靡之音：“你要好好地活下去。”
 




    她跟着喃喃自语。
 




    靠着这点光亮，她努力泅渡生命彼岸。
 




    睁开眼，望见恶鬼，似笑非笑，“绾绾，你竟敢私自逃离我的身边，真是不乖。”
 




    苏绾又闭上眼。