周伯回京的第三天，农学院再度陷入风波。
清晨，苏锦绣刚刚用完早膳，巧儿匆匆跑来："娘娘，不好了！农学院出事了，有十几名学生突然集体呕吐不止，面色发青，情况危急！"
苏锦绣心头一紧："立刻备轿，我亲自去看看。"同时她转向一旁候命的侍卫："去请王太医速来农学院，就说有急症病人。"
农学院内一片混乱，病倒的学生已达二十余人，皆是面色青白，痛苦呻吟。太医院的几位医者正手忙脚乱地施救，却不见明显效果。
"这些学生是什么时候发病的？有何共同之处？"苏锦绣沉声问道。
一位年轻的教习跪地回答："回娘娘，今早用早饭后便陆续发病。他们都是住在同一处寝舍的学生，昨日共同参加了新粮食品尝评测。"
苏锦绣眉头紧锁："新粮食？拿一份样品来我看看。"
不多时，一碗用农学院新收获稻米煮成的白米饭被呈上。苏锦绣仔细观察，米粒色泽正常，看不出异常。她小心地取了一粒放在鼻下轻嗅，随即眉头一皱。
"有一股极淡的草药气味，寻常人难以察觉。"苏锦绣立即吩咐："收集所有这批米食，严禁任何人再食用。"
就在此时，王太医匆忙赶到。苏锦绣立即将他拉到一旁，低声说道："王太医，这粮食恐怕被人下了毒。根据周伯的密信，我怀疑是一种名为落魂草的毒药。"
王太医眼中闪过一丝惊讶："落魂草？那是南疆奇毒，中毒者初期呕吐腹痛，继而神志恍惚，若不及时救治，数日后便会神智尽失，如行尸走肉一般。"
"可有解药？"苏锦绣急问。
王太医沉吟片刻："有，但需要三叶回春草配合赤玉髓才能制成。皇家药库有些库存，我这就派人去取。"
苏锦绣点头："快去！同时，我需要你帮我检验这批粮食，确认是否含有落魂草毒素。"
王太医领命而去，苏锦绣则召集了农学院的几位心腹教习："从现在起，全院戒严，任何粮食都必须经过重新检验才能使用。同时，彻查这批中毒粮食的来源和经手人。"
正当农学院忙于救治和调查时，消息已经传到了宫中。丽妃立即求见太后，声泪俱下地诉说："太后娘娘，农学院闹出大祸了！那什么新品种水稻根本就是毒米，害得二十多个学生中毒！这苏贵妃明明懂医术，却拿学生性命做实验，实在是心狠手辣啊！"
太后闻言大惊："当真如此？"
礼部张侍郎适时出现："回太后娘娘，确有此事。不瞒娘娘说，下官早就提醒过陛下，这农学院的所谓新法太过激进，有违祖制。现在出了人命，可见下官担忧非是空穴来风。"
太后脸色阴沉："传旨宣苏贵妃立刻入宫面圣！"
与此同时，农学院内，王太医带来了解药，中毒学生们服下后，症状有所缓解。苏锦绣则派人彻查粮食来源，很快有了眉目。
"娘娘，"一位年轻教习低声道，"这批粮食是三天前刚入库的，由库房管事杜万春经手。查账册时发现，他曾单独留在库房整理了半个时辰。"
"杜万春何许人也？"苏锦绣问道。
"是去年新入职的库房管事，据说曾在礼部当差。"
苏锦绣眼中精光一闪："立刻去将他拿下，严加看守，等我回来亲自审问。"
正说着，宫中的传旨太监到了，宣苏贵妃立刻入宫。苏锦绣早有预料，交代好王太医继续处理后事，便从容入宫。
太后寝宫内，气氛凝重。太后端坐上首，脸色铁青；皇帝萧承煜则眉头紧锁，神情肃穆；丽妃站在一旁，眼中含着得意的笑意。
"苏贵妃，农学院学生集体中毒一事，你如何解释？"太后冷声问道。
苏锦绣不卑不亢："回太后娘娘，学生们确实中毒，但并非食用了有毒粮食，而是有人刻意在粮食中下毒。"
"荒谬！"礼部张侍郎立即斥责，"贵妃这是想推卸责任！下官早就提醒过，这些所谓新法有违祖制，现在出了人命，贵妃却不思悔改，反而栽赃他人！"
苏锦绣冷笑一声："张侍郎如此激动，莫非与此事有牵连？"
"你——"张侍郎气得面红耳赤。
萧承煜沉声道："贵妃，此事事关重大，你可有确凿证据证明粮食是被人下毒？"
苏锦绣恭敬回答："回陛下，证据正在收集中。微臣派人彻查了农学院粮仓，发现可疑人物杜万春，他是去年才入职的库房管事，曾在礼部任职。"
张侍郎脸色微变，太后则冷哼一声："就凭这个，也敢妄言他人下毒？简直荒谬！"
就在僵持不下之际，周伯匆匆赶到宫门外，托人传信进来："娘娘，杜万春已经招认，他是受人指使下毒，幕后主使是丽妃娘娘和礼部张侍郎。"
苏锦绣接过密信，从容读给在场众人听："杜万春招认，他是张侍郎推荐到农学院任职的，此前一直潜伏，等待时机下手。前段时间，他收到丽妃宫人送来的落魂草毒粉，按指示撒在新入库的稻米中，意图制造粮食有毒的假象，栽赃苏贵妃。"
丽妃闻言脸色大变："胡说八道！本宫怎会做出这等事情！"