消息很快传到了太后耳中。太后立即召集太医为病人诊治，同时下令暂停使用农学院提供的所有食材。
"这些都是庄子上送来的普通粮食，怎么会出问题？"御膳房总管李九百思不得其解，"多年来从未出过差错啊。"
王太医亲自为病人诊治后，也表示困惑："症状确实像是食物中毒，但又有些不同寻常。若真是那新粮食有问题，为何同吃之人，有人发病，有人安然无恙？"
太后冷笑道："或许是那些新法子培育出的粮食本就不稳定。苏贵妃一味追求产量，却不顾粮食安全，实在是本末倒置！"
消息很快传到了苏锦绣耳中，她立即赶到御医院，了解病人情况。
"王太医，患者具体症状如何？"苏锦绣急切地问道。
王太医摇头："症状复杂，初看似食物中毒，但细究又有不同。最奇怪的是，同吃一锅饭的人，有人病倒，有人却毫发无损。"
苏锦绣眉头紧锁："可否让我看看病人？"
经太后准许，苏锦绣亲自为几位重症患者把脉。她仔细观察症状，询问发病过程，心中渐渐有了猜测。
"王太医，依我看，这不像是普通的食物中毒，反倒像是中了某种慢性毒药。"苏锦绣低声道，"有没有可能，有人故意在粮食中掺了东西？"
王太医神色一凛："娘娘的意思是...有人蓄意下毒？"
"很有可能。"苏锦绣点头，"而且目标直指农学院。"
回到凤仪宫，苏锦绣立即召来巧儿和周伯，详细分析情况。
"近来有人在民间散布谣言，说农学院的新品种有毒，现在宫中又恰好出事，时机也太巧了。"苏锦绣冷静分析道，"这分明是有人在针对农学院。"
周伯沉思片刻："依老奴看，此事处处透着蹊跷。正值农学院声望达到顶峰之际，突然出现这等事端，难免让人生疑。"
巧儿这时道："娘娘，奴婢前几日见到杜清远鬼鬼祟祟地在种子储藏室，行为异常。按理说，那时辰他不该在那里的。"
"杜清远？"苏锦绣眯起眼睛，"他是管理试验田种植的助教，负责御膳房专用粮食的种植...如果有人要动手脚，他确实是最合适的人选。"
"要不要抓他审问？"周伯问道。
苏锦绣摇头："先不要打草惊蛇。既然幕后黑手精心设计了这一切，必定还有后招。我们要做的，是找出确凿证据，同时防止更大的危害发生。"
她思索片刻，吩咐道："巧儿，你去盯着杜清远，记录他的一举一动。周伯，请你调查最近与丽妃来往密切的外人，特别是那些有特殊药物知识的人。"
正当苏锦绣部署调查时，丽妃的第二步计划也已展开。她派心腹采薇找到了另一位农学院的学生刘若白，这位年轻人出身官宦之家，一向眼高于顶。
"刘公子，娘娘有请。"采薇行礼道。
刘若白惊讶地挑眉："丽妃娘娘找我？所为何事？"
采薇神秘一笑："事关重大，娘娘只与公子一人相谈。"
刘若白心中既好奇又忐忑，但还是跟着采薇来到了丽妃宫中。
丽妃以极为亲切的态度接待了刘若白，言谈间提及了一个重要消息："本宫听闻，苏贵妃打算推举杜清远担任下一任农学院管事，是否属实？"
刘若白脸色顿变："怎么可能？杜清远虽然能干，但出身卑微，如何能担此重任？我刘家世代为官，在朝中也有不少亲族，按理说..."
"是啊，按理说，像刘公子这样出身名门的才子更适合领导农学院。"丽妃意味深长地说，"只可惜，苏贵妃似乎更欣赏那些出身寒门的学生，觉得他们更忠心耿耿。"
刘若白心中的不满被彻底勾起："娘娘明鉴，学生在学院中确实屡受排挤。那杜清远不过是会几手小把戏，就得了苏贵妃青睐，实在令人不服！"
丽妃暗自得意，继续火上浇油："本宫也觉得此事不公。若刘公子有心，本宫倒是可以助你一臂之力。"
"娘娘有何指教？"刘若白急切地问道。
丽妃压低声音："如今农学院出了粮食中毒一事，朝野震动。若能有内部人士站出来作证，指认苏贵妃为了追求产量不顾安全，事情将更加明朗。而此人若是出身名门，更显可信..."
刘若白瞬间明白了丽妃的意图，但他犹豫了："这...若是事后真相大白，学生岂不是..."
"刘公子多虑了。"丽妃胸有成竹地说，"此事已成定局，太后也已有所行动。若公子能在关键时刻站出来，不仅能得到重用，还能借机打压杜清远那等小人。一举两得，何乐而不为？"
刘若白被丽妃说动，终于点头应允。丽妃心中暗喜，她的连环计已然布下，只等苏锦绣自投罗网。
第二天一早，太后召集朝中重臣，正式提出对农学院的质疑："昨日宫中数人食用农学院所产粮食后病倒，情况严重。若农学院推广的新品种确有安全隐患，岂不是害苦了天下百姓？本宫提议，暂停农学院一切活动，彻查此事！"
保守派大臣立即附和，局势对苏锦绣极为不利。就在这千钧一发之际，萧承煜以一句"未查明真相前，不可妄下定论"暂时稳住了局面。