鸨母的察觉与低调
锦香院中，鸨母坐在大厅的太师椅上，神情阴郁。她身旁的小厮战战兢兢，不敢多说一句话。巧姐被赎走后，鸨母总觉得事情没有那么简单，尤其是赎金背后的出资者和手段让她心生疑虑。
“六百两赎金，这背后的人绝不简单。”鸨母心中暗忖，手指无意识地敲打着扶手。她回忆起贾芸和板儿带着钱来时的从容模样，以及云儿后来帮着处理的干净利落，越想越觉得其中必有隐情。
她低声喃喃道：“这荣国府虽败，可树倒根深，真不知背后还有多少双眼睛盯着我。还是少惹麻烦为妙。”
鸨母决定暂时保持低调。她下令从此不再收留身份复杂的女子，同时让下人守口如瓶，绝不能让巧姐的事情传到官府耳中。
“宁可少赚些钱，也不能把自己搭进去。”鸨母的决定，让锦香院的气氛少了几分张扬，反而多了些许紧张。
云儿的暗中帮助
与此同时，云儿的日子并不轻松。自从协助救出巧姐后，她开始有意识地帮助更多落难女子脱离苦海。有时候她会通过熟人找到可靠的去处，有时候则偷偷存钱，为那些想逃走的女子准备路费。
“云儿姐，你怎么不怕被鸨母发现？”一个小丫鬟低声问道。
云儿笑了笑，眼神却十分坚定：“怕有什么用？这地方，待久了就是死路一条。我能帮一个算一个。”
云儿的行动渐渐引起了鸨母的注意，但令鸨母惊讶的是，这个平时不显山露水的女子，居然在院子里越来越受人拥护。尤其是几个关键的管事婆子，对云儿的态度比对鸨母还要恭敬。
“这个云儿，可不能小看。”鸨母心中忌惮，表面却对云儿越发和气：“云儿啊，你果然是我的得力帮手。这些日子，全靠你帮我省了不少心。”