狱友的关照
宝玉初入牢房时，因其文雅气质和清秀外貌，成了众人眼中的“新鲜货”。狱中规矩森严，新人总是被“前辈”欺压。那日，几个粗壮囚犯围住宝玉，语带调侃地说道：“小白脸，给大爷笑一个，看着心情好，饭就分你一半！”
宝玉心生惶恐，却不愿屈服，低声辩解：“诸位大哥，在下无意冒犯，还望宽恕。”
话音刚落，一个高大壮汉走了过来，厉声喝道：“住手！他是我的人，谁敢动他？”此人正是佟哥，狱中一霸，脸上刀疤纵横，看起来凶神恶煞。
众人一听，立马住手。那几个挑衅的囚犯赶忙赔笑：“佟哥，开个玩笑罢了，您别动怒。”
佟哥摆摆手，走近宝玉，粗声粗气地问：“你叫什么名字？”
“在下贾宝玉。”
佟哥上下打量了宝玉一番，咧嘴一笑：“贾宝玉？啧，听着像是读书人，真是奇了，怎么落到这里来了？”
宝玉尴尬一笑，不知该如何作答。佟哥摆手示意他别说了，随后拖来一块干净些的稻草垫在宝玉身下：“坐吧，以后有人欺负你，报我的名号。”
宝玉感激涕零，连声道谢。此后，佟哥对他多加照顾，狱中的其他犯人也不敢再欺负他。两人逐渐熟络，宝玉了解到，佟哥曾是个走镖的镖师，因一次镖失被诬陷杀人，才沦落至此。
夜深人静时，佟哥常讲江湖趣闻，宝玉也会讲些《山海经》里的故事。两人话题天南地北，渐渐成了无话不谈的朋友。
佟哥的结局
然而，狱中哪有真正的安宁。一日，狱卒前来点名，将佟哥叫了出去。宝玉心生不安，小声问身旁的囚犯：“佟哥这是去哪儿？”
那人脸色一沉，低声回道：“还能去哪儿？死囚牢呗，过几天就是他的行刑日了。”
宝玉闻言，胸口像是被重锤击中。他握紧拳头，忍不住追到门口，却被狱卒拦下：“回去吧，你这小白脸管不了那么多闲事。”
那一夜，宝玉辗转难眠。他想到佟哥对自己的保护，想到那粗犷中带着一丝柔情的笑容，想到他的冤屈，心中满是苦涩。宝玉借着打更的机会偷偷探望佟哥。死囚牢里阴冷潮湿，佟哥靠墙而坐，满脸疲惫，却依然强装镇定。
“佟哥！”宝玉哽咽着喊了一声。
佟哥抬头，看到是宝玉，咧嘴一笑：“你来干嘛？这地方，脏得很。”
宝玉蹲下，语气急切：“佟哥，我一定会想办法救你！”
佟哥摇摇头，眼中浮现出一抹释然：“小兄弟，别费劲了。天要灭我，我认了。倒是你，得好好活着，别让这些混账磨了你的志气。”