女子哭得梨花带雨，不住地磕头：“公子饶命！小女不认识您啊！”
柳湘莲一愣，方才定睛一看，发现自己救错了人。这时，衙役们已将湘云和其他几名女子推入另一处，架上了台。他转身再追，已是来不及。
“湘云！”柳湘莲咬紧牙关，目送湘云被绑入台后，不禁感到深深的无力和自责。
人情冷暖，百态纷呈
台下的百姓议论声愈发喧嚣。一名商贩叹息道：“我瞧着这位公子像个讲情义的，可惜天下就是这样，人再好也救不了这帮被卖的。”
“别扯这些没用的。你看，史家有才有貌的小姐，不也落得和那些粗使丫鬟一个下场吗？谁还能例外？”一名脚夫摇着头说道。
也有年轻女子看着柳湘莲的身影小声说道：“这公子倒是仗义，可惜啊，势单力薄，注定没戏。”
柳湘莲听着这些议论，心如刀割。他走到一处角落，双手掩面，深深地叹了一口气。
湘莲的反思与痛哭
日头渐渐偏西，柳湘莲独自走到城外荒凉的秦钟墓旁。他站在墓碑前，看着枯黄的荒草，久久无言。寒风吹得他满身尘土，眼中却依旧闪烁着痛苦与懊悔的光芒。
“秦兄，当初你说人间若真有侠义，我该去追逐，可如今这世道，连最基本的公道都没有，谈什么侠义？湘云那般才情之人，竟也逃不过这样的命运……”柳湘莲低声喃喃，声音中透着深深的愧疚与愤怒。
他忽然跪倒在地，双手捶打着墓前的泥土，泪流满面：“我柳湘莲活到今日，竟连一个故人都救不了！这样的世道，这样的人生，我还有何颜面苟活！”
就在此时，暮色降临，远处隐隐传来钟声。柳湘莲抬头望向天空，只见晚霞中一片鸦群盘旋，仿佛在诉说世间的哀叹。他擦去脸上的泪水，缓缓站起身来，目光中多了一丝坚毅。
“湘云，我虽一时救不了你，但总有一天，我会找到办法，替你讨回公道！秦兄，你若有灵，就为我守住这份正义的心吧！”他说完，转身消失在渐渐暗下的天际。
这一刻，秦钟的墓碑仿佛也被寒风吹出了声响，似有不甘，又似是某种默默的鼓励。柳湘莲的身影渐行渐远，他的脚步声逐渐消散在苍茫大地间，留下了这冰冷世道下的一缕温情和执念。