寒风卷着枯叶吹进荣府，给这个本已沉重的冬天增添了几分肃杀。薛蝌提着一篮子新制的熏炉糕走进荣禧堂，见到宝钗时，他的神情比平日更加严肃。
“姐姐，我来，是有件事要告诉您。”薛蝌犹豫了一下，低声说道，“岫烟的丫头篆儿昨晚不见了，听说是私奔了。”
宝钗微微一怔，放下手中的针线，抬眼看向薛蝌：“私奔？跟谁？”
薛蝌皱眉道：“听说是咱们荣府的小厮彩明。岫烟已经急得不知该如何是好，怕这事儿闹到忠顺王耳里，连累府里。”
宝玉正倚在炕上翻书，听到这话，也放下书卷插话道：“私奔就私奔吧，这些年轻人，哪里懂得规矩。不过，王府那边要真查起来，只怕又是一场风波。”
宝钗听罢，思索片刻，轻叹一声：“篆儿虽是岫烟身边的丫头，但终究是府里的奴才。若被忠顺王府知晓此事，难免又要编排出什么新的借口。二弟，你觉得该如何善后？”
宝玉挠挠头，无奈道：“人都跑了，还能怎么办？不过是一场姻缘，他们犯了家法，咱们就按家规处置。只是别让忠顺王府的人插手，否则越闹越大。”
私奔的真相
当天下午，仆人们的窃窃私语已在府内传开。
“听说了吗？篆儿跟彩明一起跑了！这可算得上是大新闻了。”
“嗨，两个奴才，还不是嫌这日子太难熬？再说，彩明长得又俊俏，篆儿跟了他，也算不委屈。”
“可这次闹得不小，听说仇都尉都下了令，要抓人回来审问。”
这段对话不偏不倚被路过的麝月听到，她匆匆赶回将消息禀告宝钗。
宝钗眉头紧锁，叮嘱麝月：“去找平儿，让她想办法安抚岫烟。彩明和篆儿这对傻孩子，这时候不知天高地厚，竟闹出这样的事。”
麝月点点头，刚转身便听到门外有仆人通报：“仇都尉的人到了，正要进府查问彩明的去向。”
宝钗脸色一变，连忙起身：“来得这么快？这可如何是好！”
仇都尉的介入
忠顺王府仇都尉派来的亲信，带着几名壮汉，径直闯入荣府前院。贾琏急急赶来迎接，却仍旧架不住对方盛气凌人的态度。
“仇都尉有令，要查荣府的小厮彩明。听闻他与一名丫头私逃，这可是大不敬之罪！”领头的亲信阴沉着脸说道。