荣府清晨，鸽鸣伴着微凉的秋风，一名身着锦衣的北静王府太监缓缓步入荣府正门。门房见状，忙不迭迎上：“公公请留步，不知贵府所为何事？”
太监矜持一笑，亮出一封烫金请帖，声调不高不低，却透着一股威严：“奉北静王殿下之命，特邀宝玉公子与夫人后日赴府看戏。”
这话一出口，门房立刻让人通报。没多久，贾琏与王夫人齐齐迎出。王夫人接过请帖时，手微微颤抖，心中暗喜：“看来北静王果然念及旧情，这是天降的转机！”
请帖送入宝玉手中，他神情复杂地看了几眼，低声问道：“母亲，您觉得这宴会是否安全？”
王夫人捋着佛珠，安慰道：“玉儿，北静王是我家故旧，且此番亲派人来邀请，必无恶意。你只需表现得体，或能为我荣府争得一线生机。”
宝钗闻讯赶来，细看请帖后点头道：“既然是北静王邀请，自然要去。但此事非同小可，妾身需为夫君悉心准备。”
宝玉看着宝钗忙碌的身影，心中一阵复杂。他虽知此行责任重大，却也隐隐觉得，这不过是权贵之间的另一场博弈，自己不过是其中一枚无足轻重的棋子。
王夫人的虔诚祈祷
当日午后，王夫人焚香祷告，口中默念：“菩萨保佑，此次玉儿与钗儿能顺利而归，若北静王能援助我荣府脱困，我愿再修庙敬佛。”
彩云见状，小声问道：“太太，您如此虔诚，是对北静王寄予厚望？”
王夫人睁开眼，轻叹一声：“彩云，这几年家中风雨不断，我日夜操劳，已是心力交瘁。如今玉儿的前程尚未明朗，若再失去北静王的庇护，这个家，怕是要散了。”
彩云默默点头，转身去安排宴席前的准备工作，心中却明白，荣府真正的问题，不在于外界的风波，而在于府内的支离破碎。
忠顺王的不满
与此同时，忠顺王府。
忠顺王一手把玩着雕花象牙扇，面露冷笑：“北静王竟还在接济贾家，看来他是真看不清局势。”
仇都尉在旁低声道：“王爷，贾府早已如风中残烛，北静王此举不过是杯水车薪，何足挂齿。”
忠顺王冷哼一声：“话虽如此，若真让北静王借此收拢民心，岂非平添我之阻碍？”
仇都尉沉思片刻：“依属下看，不如暂且默许，待北静王自食其果。咱们静观其变，必能伺机而动。”