宝钗低头沉吟，心中暗自叹息：宝玉依旧沉迷于理想化的情感世界，恐怕对现实中家族的危机并无心关注。这场婚姻，他的心根本不在其中。
贾琏与赖尚荣的密谈
与此同时，贾琏应赖尚荣的邀请，秘密来到赖家后堂。赖尚荣开门见山道：“二爷，昨夜宴上您也看到了，咱们赖家这点本事，还得仰仗荣府的庇护。我这儿有些薄礼，还望二爷替我在老爷面前多美言几句。”
贾琏接过赖尚荣递来的礼单，心头复杂。他虽明白赖家的用意，但眼下贾府本身已是风雨飘摇，这份人情接得，日后如何偿还却是一桩麻烦。
赖尚荣见贾琏迟疑，便笑道：“二爷，咱们赖家虽然不如荣府显赫，但多少也能添些助力。倘若有用得着的地方，尽管开口。”
贾琏一边搪塞着应和，一边心中暗想：赖家虽然如今风头正劲，可他们毕竟是仆籍出身，圣上若有心敲打，随时都能让他们从高处跌落。贾府若过分与其沆瀣一气，怕是雪上加霜。
暗涌渐显
宴席结束后的第二日，赖尚荣送来一份厚礼，贾府上下对赖家的意图心知肚明却不点破。王夫人叮嘱凤姐处理礼单，但凤姐因被休的余波，心中难免有些酸涩，转手交给了平儿打理。
平儿细细核对后，将礼单递给贾琏，低声道：“二爷，这礼虽然厚，却像块烫手山芋。接下容易，怕是送回去难了。”
贾琏苦笑着点点头：“如今这局势，能拖一天算一天吧。至于以后，只能走一步看一步。”
而此时，宝玉独自坐在潇湘馆的窗前，望着斑驳的月光洒在庭院里。他的目光悠远，仿佛穿透了荣府的高墙，看到了一个早已不属于他的世界。他低声喃喃道：“这浮世喧嚣，我竟是越发听不见自己的心了。”