“知县大人，这……”桑凌蔷欲言又止。
知县微微一笑，道：“桑凌蔷，你可知罪奴之间的争执，会带来怎样的后果？”
桑凌蔷摇了摇头，眼中闪过一丝惊恐。
知县叹了口气，道：“罪奴之间争执，轻则鞭笞，重则斩首。若是涉及通敌叛国等重罪，还会牵连家族，导致满门抄斩。你们都是罪奴，难道愿意为了这点小事，付出如此大的代价吗？”
姜云霜听着知县的话，心中不禁感到一阵寒意。
姜云霜沉默不语，眼神中流露出深深的无奈。祖母年迈，身体虚弱，若真的因此事入狱，恐怕难以承受。她看看身边的知县，再看看裴氏，心中五味杂陈。
裴氏坐在一旁，看着女儿的神情，心中也是滋味难言。她轻叹一口气，缓缓开口：“霜儿，你听娘说，你是奴籍出身，身份低贱，这件事，咱们还是不要冒险。”
姜云霜闻言，眼中闪过一丝倔强，她抬头看着母亲，语气坚定：“娘，我知道我是奴籍，也知道身份低贱，但桑凌蔷是我的朋友，我不能眼睁睁看着她受苦。”
裴氏眉头紧蹙，语气加重了一些：“霜儿，你这是何苦？姜家已经够苦了，你若再为此事惹上麻烦，我们该如何是好？”
就在此时，门外传来了一阵脚步声，姜云霜立刻转向门口，表情变得恭敬而紧张。门帘卷起，刺史大人的身影出现在门口。
姜云霜连忙行礼：“刺史大人，您来了。”
刺史大人乔哲潜大步踏入姜家，身穿一袭华丽的官服，步伐沉稳而威严。在场百姓、衙役和知县纷纷跪拜行礼，恭敬地低头。乔哲潜目光如炬，扫视一圈，眼神中透露出一股威严和肃杀之气。
知县李成匆匆上前，恭敬地向乔哲潜一拱手，道：“大人，您终于来了。关于桑凌蔷诬告姜家的事件，我已经调查清楚，特来向您汇报。”
乔哲潜微微点头，目光落在桑凌蔷身上。桑凌蔷感受到那如刀割般的视线，不禁心头一颤，脸上露出不安的神色。
“桑凌蔷，你可知罪？”乔哲潜的声音冷冽而坚定。
桑凌蔷颤声道：“大人，我……我错了。我不该诬告姜家，求大人开恩。”
乔哲潜冷哼一声，道：“既然已知罪，那便等着接受法律的制裁吧。”
这时，姜云霜走了出来，她身着素衣，面容清丽，目光坚定。她向乔哲潜一拱手，道：“大人，姜家因抗疫有功，恳请您向皇帝奏请，免去我家的奴籍。”
乔哲潜看着姜云霜，眼中闪过一丝赞赏，点头道：“姜云霜，你家的抗疫事迹我已有所耳闻。既然如此，我会向皇帝奏请，为你家免去奴籍。”
姜云霜眼中闪烁着感激的泪花，连忙跪拜道：“谢谢大人，姜家上下感激不尽。”
乔哲潜从袖中取出一纸良籍证明，递给姜云霜，道：“从今往后，姜家不再是奴籍，你们可以堂堂正正地做人了。”
姜云霜双手颤抖地接过良籍证明，眼泪夺眶而出。她紧紧握住证明，仿佛握住新生。
一旁的知县李成看着这一幕，心中暗暗感叹。