荆州，南郡。
刘表在无数百姓，与荆州众文武的见证下，于城郊祭天称帝。
立都襄阳，改元兴业。
以正在大兴土木的州牧府为皇宫，并设三公九卿，置文武百官。
刘表的称帝。
对荆州的世家豪强而言，无异于一场饕餮盛宴。
翌日，朝议结束。
已被刘表封为车骑将军的刘备，被前者单独召见。
一处阁楼之上。
“玄德啊！”
刘表身着十二章冕服，同刘备分席而坐，前者面色沉重道：“朕初临大位方是知晓，欲中兴汉室，是何等不易啊！”
“？”
刘备闻言目露疑惑，中兴汉室不易，他又怎会不知，他相信刘表心中也知晓，可如今对方言此，却是让他有些摸不着头脑。
“哎！”
见刘备如此，刘表深深叹了口气，继续道：“不瞒玄德，朕于上月中旬之际，便同交州士壹，司隶张杨，凉州马腾、韩遂，冀州袁绍等人送去书信！”
“然至今，仍旧未有一封书信传回！”
“朕昨日即位，亦未有一路诸侯遣人来此相贺！”
“可见天下人心思变！”
“汉室已衰微至此，朕欲中兴祖辈基业，唯有同天下诸侯为敌，以此再造大汉！”
在刘表发出书信之际。
他心中还有不小的把握，认为只要他能称帝，诸如士燮、张杨、马腾之流，有极大的可能对他俯首称臣。
就算最不济。
也会遣出使者来贺。
他甚至都做好了准备，只要有诸侯的使者前来，他一定会宽厚以待，此后再慢慢令那诸侯归心。
然而现实就像一个巴掌。
直接呼在他脸上，将他扇得头晕目眩。
明明刘协在位的时候。
这些诸侯，都或多或少会得给朝廷一些颜面，而到了他这里，却尽对他不予理会。
诸侯们的做法。
于刘表而言，亦是一场打击。
“这……这！”
刘备闻言也微微一惊，旋即心中涌起一股悲愤，朝刘表拜道：“臣，臣心如刀绞！”
“玄德啊！”
刘表上前扶起刘备，神色凝重道：“眼下朝堂之局势，想必你也能够察觉，然欲稳固朝纲，朕和汉室，都离不得他们！”
“如今，能助朕平定天下者！”
“非玄德莫属！”
“只要你能在南阳建功，朕届时，便能论功行赏，令你执掌南阳军事，以振我汉室声威，望玄德莫要让朕失望啊！”
“请陛下放心！”
刘备重重点头，恭敬拜道：“待臣回归叶县，定会厉兵秣马整军备战，为国除贼，以报皇恩！”
“朕相信玄德！”
刘表郑重道：“你到南阳之后，尽管放手去战，朕会在襄阳，全力支持于你！”
“备叩谢陛下！”
刘备说完便要跪拜，却被刘表拦了下来，后者摇头道：“玄德，你我之间，却是无须如此！”
过了半晌，刘备离去。
刘表凝视着刘备的背影，喃喃道：“但愿玄德此去，能为我汉室再建奇功，倘能如此，朝堂之局亦可解！”
他在荆州本就被动。
哪怕如今称帝，骠骑将军一职，甚至是给到了蔡瑁，三公中的两位，更是被蒯氏占据。
而刘备。
则是被刘表寄予厚望的破局关键。
只要后者能立下战功，他刘表在荆州乃至在天下的声望，便会更强，以此缓缓压制荆州的世族。