杏子从荷包中捏出一点烟草，塞入锅中，叫薛钟点起蜡，自己对着火抽上一口，薛钟这才看出小婶娘脸色晦暗，眼底布着血丝。
只是打了脂粉，掩盖了倦容。
她实是疲累之极。
吸了两口，便灭了烟，将烟锅扣干净，收起来。
“好乏。”她喃喃发了句牢骚，“抽口烟袋好解困乏。”
“秋霜，你可中意我这个侄儿？”杏子莫名换了话题。
秋霜脸又红了，“主子何必拿我们下人打趣呢？”
“你也知道我出身同你差不多，还不如你，没那么多大宅门里的讲究，你要愿意，我给你保媒，素夏一时半会儿操不到你的心，你既跟了她，我不叫你落空。”
秋霜一直担心这个，她打着送东西的名义看望过素夏几次。
见素夏的状态，大为担心。
她孕期本就没胖多少，小产后，竟瘦成纸片似的，最重要的是，精气神没了，看着像个活死人。
秋霜很后悔，当时要是知道素夏这么不经事，说什么也不该轻易改弦更张跟了她。
杏子说中她的心事，她脸红得像滴血。
“没关系，你的心事我了解，很正常，人都要为自己打算。我给你备份嫁妆，你再多待些时日，好好盯着老夫人。”
“其实，我觉得……老夫人之前的虚弱之态，是假装的。”秋霜说。
从素夏小产后，老夫人难受不过两天。
收回掌家权，她饭量大增，说话洪亮，走路也不总用拐杖，院子里的冷清一扫而空。
她还见了几个要参加科举的薛家子弟，私下里许诺要帮他们联系朝中的人，确保科举后，能谋个一官半职。
秋霜亲见从前薛家老人儿不服素夏管教，私下跑来抱怨，老夫人只笑着说，“年轻人做事不老成，你且由她得意几日。”