“国会军事委员会半小时后召开闭门听证会，要求我们确认华夏是否在测试射程足够覆盖我们本土的洲际弹道导弹……我们有没有获取到什么更加直观一些的证据，比如发射时的影像之类？”
雷蒙德没听出自己上级的话外之音，但依然尽职尽责地回答道：
“有的阁下，太阳同步轨道上的地球眼1号卫星碰巧拍摄到了这枚火箭上升过程中的影像，但这颗卫星并不是专门用于侦察，所以受到拍摄角度限制，成像情况并不乐观。”
说话间，他已经在屏幕上调出了那张只有灰度信息的黑白照片。
果然如他所说，清晰度相当抱歉，只能看出是个东西正在飞行。
要不是提前知道这里有一枚火箭，那恐怕会被判断为一架高度更低的大型飞机或者飞艇，甚至干脆当成阴影忽略掉。
“呼——”
洛德此时也有些麻爪。
毕竟，虽然他们航天司令部掌控着大部分天基侦察资源，但其它单位比如nasa也一样有着对地遥感和轨道监视能力。
换句话说，参与听证会的议员们也可能收到了相似内容的汇报。
如果拿不出更有说服力的证据，难保不会节外生枝。
“把卫星拍摄到的物体放大。”
他忽然开口下令道。
“啊？”
雷蒙德当即就是一惊。
现在这图像就已经模糊成一坨了，再放大怕不是只能看到一些像素点……
但他还是依照对方的要求放大了图片。
洛德装模作样地在屏幕前端详了一段时间，然后开口道：
“你看，这里有三个银色球体从二级火箭脱出，表面还覆盖着蜂巢状纹理。”
他一脸笃定地下着判断：
“我得在报告中加入相关内容……这是‘轨道再入载具’的典型构型，当年苏联人ss18的fobs（部分轨道轰炸系统）就使用过类似设计……”
雷蒙德人听到这些内容之后人都傻了，支支吾吾了好半天愣是没憋出一句完整的话来。
他突然感觉自己不像是个服役了二十多年的少将，而是刚从军校毕业二十天不到的菜鸟少尉。
什么银色球体？
什么蜂巢状纹理？
我咋没看见？
还有那个部分轨道轰炸系统，不是只停留在概念阶段，从未投入过使用么？
什么时候装备到ss18上面了？
雷蒙德脑子里有一万个问题闪过，但又担心问出口的话会显得自己很蠢。
皇帝的新装了属于是。
不过，纠结良久之后，他还是试探着开口道：
“可ss-18的载荷是热核弹头，而这些……”
雷蒙德抓起一份分析报告：
“轨道力学模拟和雷达探测结果都显示，这枚火箭投送的物体完全符合在轨运行的卫星特征，不可能是武器载荷……就连模拟载荷都不可能。”
洛德无可奈何地摇了摇头，终于把话头彻底挑明：
“你以为国会每年给我们分配几百亿美元的经费是为了追求所谓‘真相’？”
他敲了敲屏幕上的弹道模拟曲线：
“他们需要的是足够吓唬选民的‘可能性’，而不是一份严谨的技术报告……一方面，蒙大拿州的兵工厂工人占选民总数的12%，而议员们关心的是导弹防御系统能带来多少就业岗位，不是轨道力学，也不是雷达探测结果……”
他仍然没有提及自己退休之后的计划，而是以另一种大局观的描述搪塞了过去。
“另一方面，约翰，时代已经变了。”
缓和了一下语气之后，洛德又轻轻敲了敲桌面，语气平淡地补充道：
“现在保卫美国的不再是发射井里面的导弹，而是华尔街的股指。”