置身这群人间，被各种目光关注，势必会感受到压力。
谷绪则不然。
他对这支舰队有所耳闻，也知晓舰队的威名。但归根结底，在座所有人，包括严珣在内，和他并无太大关系。
今日过后，彼此未必有再见面的机会。()?()
无视大厅内的压力，谷绪上前两步向严珣颔首，其后绕过长桌末端，穿过右侧后排高背椅，径直走向大厅尽头，登上通往二层的楼梯。()?()
南希加快步伐跟上谷绪，一路神经紧绷，和他一起去往二楼。
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即便是强大的行军蚁，身处这间大厅也不免感到紧张。空气中弥漫着血腥气，南希下意识会生出战意。()?()
“这可不太妙。”行军蚁摇摇头，甩掉不合时宜的想法。她继续登上台阶，将压力甩在身后。
“南希。”
“是，主人。”
“我进入空间门，找到一条连接海洋的出口。”由于南希无法进入三楼，谷绪在二层楼梯拐角止步，“再等三天，如果门后的风暴仍未消失，我计划借道加尔什，从海底的空间门离开巨星。”
“从海底离开？”
“没错。”谷绪斜倚在楼梯扶手上，居高临下俯瞰大厅内，目光扫过在座的舰队人员，提到严珣和费岚的合作，“第六舰队借道海底，才能避开第一区视线。如果计划顺利，我们很快就能离开。”
南希短暂陷入沉思，认为这个计划很有可行性。
“主人，事情可行。”
“我也这样认为。”谷绪直起身活动两个脖颈，从口袋中掏出空间钮，随口问道，“南希，你吃海兽吗？”
“海兽？”行军蚁愣了一下，以为自己听错，“主人，您说海兽？”
“对，吃吗？”说话间，谷绪取出海兽的一条腿，放下时占据整条楼梯。部分还挂到楼梯外，从扶手边缘垂落下去，血液沿着台阶滴落，证明相当新鲜。
银腹狼蛛爬出谷绪的上衣口袋，快速爬上他的肩膀，前足不断拉扯蛛丝，样子激动不已。
南希站在原地，对着海兽的后肢目瞪口呆。
一个念头闪过脑海，她侧头看向谷绪，满心不可思议：也就是说，进入空间通道后，主人不仅找到出口进入海洋，还抽空猎杀一头海兽，带回海兽的一条腿？
谷绪按住激动的银腹狼蛛，挖出一块肉递给它，再次询问南希：“吃吗？”
“吃！”行军蚁果断点头。
海兽可遇不可求，血肉、骨头乃至鳞甲都蕴含能量。拳头大的一块肉，在贸易星能卖出天价。一条完整的海兽后肢，价值更是难以估量。
南希原始化一条手臂，徒手从海兽后肢上挖下一块，与她的前臂等长，随即停手。
“只要这些？”谷绪看向她。
“足够了。”南希并不贪心，她懂得适可而止的道理。
“好吧。”谷绪收起剩余的部分，和南希在二楼分开，独自去往三楼。
在他离开后，南希转身返回房间。
海兽肉十分珍贵，她决定今天就全部吃完。
两人离开后，墙边滑出几部机器人，快速清理台阶上的血迹，将扶手擦拭干净。短短几分钟时间，一切就焕然如新。
谷绪拿出海兽肉时没有刻意遮掩，垂挂的部分清晰落入众人
眼底。
绯云收回视线，用胳膊肘捅了捅坐在隔壁的塔瓦雷斯，低声道：“看清了吗？”
“看清了。”塔瓦雷斯点点头，道出观察的结果，“应该是海兽。”
“第三区远离海洋。”坐在绯云另一侧的拉塞尔插言，“那条腿还很新鲜，很像是一天内猎杀。”
“他之前杀死异植母体，今天又是一头海兽。”绯云示意塔瓦雷斯和拉塞尔靠过道，“你们猜他是什么种族？”
不等两人开口，相隔一个座位的沙迪轻击桌面，道出另一件事：“他去了三楼，机器人没有阻拦，证明是严珣阁下允许。”
“所以？”绯云三人齐刷刷看向他，他左侧的英尼斯和身后的几名舰队成员也都竖起耳朵。
“所以，我们更应该弄清楚，他和阁下是什么关系。”沙迪靠向椅背，双手交叠在身前，指尖敲击手背，“或者该说，阁下是如何看待他。”
一番话出口，在座几人陷入沉思。
想到某种可能，他们倏地抬起头，彼此交换眼神，感到不可置信。
“可能吗？”
古老血脉的继承者，纵横宇宙的舰队指挥官，当真已经坠入爱河？
在几人对面，伽罗望向谷绪消失的方向，回想方才看到的一幕，不禁回忆起监狱中的经历。
他抬手覆上脖子，被压制的无力感难以磨灭。
少有人能让伽罗感到害怕。除了严珣阁下，谷绪是第二个。
恐惧烙印进骨髓，可怜的羽蛇不由自主打了个哆嗦，迅速将记忆抛开，不敢继续再想。
众人议论纷纷，不自觉偏离正题。
查姆从吊灯后飘下来，光影穿过桌面，成功吸引众人注意，止住嘈杂的议论声。
光影停留在严珣身侧，透明的双手上翻，文字链自掌心泉涌而出，互相缠绕，螺旋上升。顶端触碰穹顶，光瀑环形垂挂，铺开多面透明的光屏。
屏幕点亮，重现久远的画面。
黑暗的宇宙，残破的战舰，突然爆闪的白光，支离破碎的战舰。
这是舰队总指挥齐麟遇难时的场景，对外公布是一场意外，实质却是一场阴谋，一个精心设置的陷阱。
阴谋策划者妄图掩盖真相，以为时间会带走一切。
殊不知时间的潮汐能卷走沙粒，也会暴露出沙下隐藏的一切。
“我将以第三区治安官的身份，联合第二区向议会提出质询，要求重启调查，还原总指挥遇难真相。”
严珣靠向椅背，表情沉静，声音冰冷。
屏幕中频繁闪现白光，重复战舰爆炸的一幕，死亡和毁灭充斥视野。
“我命令，舰队全体进入战备。”严珣环顾左右，话语背后酝酿可怕的风暴，即将席卷巨星，“随时准备与第一区开战！”
“是！”
众人同时起身，有力的声音响彻大厅，引发能量共振。
穹顶绘画短暂发光，画中的羽人骤然鲜活。华丽的色彩，柔和的笔触，细观却浸染猩红，涂饰满目
血色。
会议结束后()?()，
众人陆续走出城堡()?()，
登船离开浮光城。
严珣留在大厅内()?()，
接到荷斯发来的通讯。
屏幕中?()?▆?。?。??()?()，
荷斯兴冲冲告诉他，议会发生内讧，执政官安德烈正焦头烂额。
“大量外星雇佣兵死在星耀城，事情隐瞒不住。仰赖你发出的证据，沼泽星人阴谋败露，超过三分之一的议员向执政官发出质疑，毕竟是他允许沼泽星人大批入境。”荷斯坐在办公桌后，身后是大片落地窗，雨水在窗外滑落，朦胧室外的风景。
“这件事爆出后，各区都在自查，陆续开始搜捕沼泽星人。期间查出不少问题，安德烈的权威已经动摇。”
荷斯在屏幕中点开光幕，展示出不同城市发回的画面。
大量沼泽星人遭到逮捕，并有专门人员处理异植，彻底清扫埋藏在各区的隐患。
各区治安官的行动出奇一致，安德烈没有立场反对，更需要担心事情引发的后果。
“对执政官的不信任引发议会内讧，连续发生动荡。我着实没有想到，沼泽星人会是突破口。”荷斯定格一幕画面，嘴里发出感叹，“严珣，你是如何想到的？”
“有人提醒了我。”严珣靠向桌边，单手撑着下巴，“谷绪，他帮我们离开监狱，这次也是他的功劳。”
“无论如何，他帮了大忙。”荷斯关闭手中画面，认真说道，“代我向他表示感谢。另外，如果有机会地话，希望他到第二区作客，我一定盛情款待。”
“我会代为转达。”严珣微微颔首。
“我们可以加快行动。”荷斯话归正题，“伊戈尔已经前往第八区，相信不久就会有好消息。他计划去拜访你，届时，安德烈会疑心倍增。如果一切顺利，我们可以立即向议会提出质询，要求安德烈接受盘问。”
“战争也会更快到道。
“战争。”荷斯放声大笑，金发灿烂，英俊犹如太阳神，“我期待那一天，相信你也是一样。”
他们不会给安德烈活下去的机会。
他甚至不配进入监狱。
阴谋构陷，卑劣无耻的手段，必须用鲜血偿还。
他注定从高处跌落，失去引以为傲的一切，在污浊的泥淖中死去，尸骨无存！
作者有话要说