金光骤然增强，链条末端飞出字符，印入地面和墙壁。


    耳畔传来机械声，两面墙壁向后收缩，内部推出数只金属柜，每只高过三米。柜身外层剥离，内层以晶石打造，盛满机油质地的淡蓝色液体。


    液体中浸泡未完成的载体，拥有自然生命体征，躯干和四肢融合稀有材料，头部完成一半，面部流淌冰冷的金属光泽。


    金属柜多达十只，内中的载体大同小异，外形基本相似，看不出多大区别。


    “需要这么多？”谷绪诧异问道。


    “主要是为试错准备，或许还需要更多。”艾洛特说道。


    “赫里斯，他够拆吗？”谷绪下意识问道。


    “放心，足够。”艾洛特微微一笑，看上去心情极佳。


    想出这个办法后，他和亚娜终于明白，为何严笙的实验始终未能成功。


    “严笙太仁慈了。”


    “他亲手创造我们，不可能拆解我们，那无异于剥夺智脑的生命。”


    “赫里斯背叛了严笙。”


    “所以他该死。”


    智脑是程序生命，他们极端冷静，不会感情用事。


    严笙无法突破的底线，对两人不构成任何障碍。


    对于拆解赫里斯，他们不会有任何心理负担。相反，他们乐在其中。


    了解过智脑载体的进度，谷绪离开地下，去往南希管理的造船厂。


    进入地下建筑时，天空刚飘落雪子。


    等他走出车间大门，风雪已然增大。狂风席卷大地，飞雪连天，覆盖十二区腹地。


    自从不死城湮灭，十二区沦为一片荒漠，气候终年炎热。


    千年来，这是第一场雪。


    飞行器穿过雪幕，越升越高。寒风迎面袭来，吹散谷绪的头发，带来一阵彻骨的冷意。


    他单手操控飞行器，另一只手拉起衣领，遮挡凛冽的寒风。


    飞行过程中，外套下摆在身后翻卷，半精灵艰难地从上衣口袋中探出头，当即被雪花扑了满脸。


    他不敢继续留在外面，迅速缩了回去。


    大概是感到冷，他抓住一旁的银腹狼蛛，抱在怀里取暖，还把脸埋入狼蛛的背部，坚硬的背毛根本不对他造成影响。


    银腹狼蛛有些懵。


    它不明白，更难以置信，自己竟被一只半精灵当成暖手袋。


    它敲击毒牙抗议，还挥舞起节肢威胁，可惜毫无用处。


    天气真的有点冷。


    考虑片刻，它停止反抗，任由半精灵抱着自己，开始和对方抱团取暖。


    飞行器抵达造船厂，厂区内灯火通明，随处可见忙碌的机器人。


    索道横过厂房之间，缆车频繁往来运行。


    地面上，机械虫扛起成吨重的金属箱，在机器人的指挥下运入仓库。


    谷绪飞过一段路，始终没有见到南希，也没看见一个三叶星人。他感到奇怪，打开通讯器联络，发现对方压根不在厂区。


    “主人，我们在十一号仓库。”


    “你们在仓库？”


    “我们在分割骷髅虫，路易斯找到很多买家。”南希说道。


    骷髅虫，买家。


    这些毒虫竟然能卖出去？


    怀揣着好奇，谷绪调转方向，飞往南希等人所在的仓库。


    仓库建在监狱旧址，平顶房屋成排座落，占地颇广。


    十一号仓库位于建筑群中部。此刻库门大敞，门内亮如白昼，能听到机器切割声，以及尖锐的喊价声。


    谷绪跳下飞行器，快步走进去，迎面撞见吊起来的骷髅虫。


    五条骷髅虫被钢索挂在半空，全都残缺不全。有的上半截完好，下半截破破烂烂；有的头部消失，仅留存胸部以下；还有的头尾全不见，只有中间一段。


    即便如此，它们也是最完整的虫尸。


    其余的早被炮火轰碎，要么就是被变异狼蛛扯裂，分批搜集在箱子里，压根拼凑不全。


    此外，还有大量骷髅虫的卵。


    这些卵被变异狼蛛注入毒液，再不可能孵化。但它们仍蕴含能量，送入拍卖场，不少人乐意出高价。


    如南希所言，捕鸟蛛路易斯发挥出人脉，放出消息后，大量买家主动找上门。


    看到堆积的虫尸和虫卵，这些人情绪亢奋，脸几乎贴到屏幕上，迫不及待开始喊价。


    竞价声此起彼伏，气氛异常热烈，仓库内俨然成为一处临时拍卖场。


    “主人。”看到谷绪，南希立刻迎上来。


    谷绪朝她点点头，看向悬浮的光屏，以及在协调各方的捕鸟蛛，问道：“这些都是买家？”


    “路易斯联系许多人，逐一定价太麻烦，索性全聚到一起，价高者得。”南希说道。


    “拍卖？”谷绪心头微动，想起和严珣造访过的集市。再看对面光屏，意外认出几张熟悉的面孔，曾经在拍卖场内见过。


    “不算正式，但也能这么说。”南希点了点头。


    两人说话时，陆续有虫卵卖出，掺杂着残破的虫尸。


    悬挂的五条毒虫一直乏人问津。


    并非买家无意，而是在场众人心知肚明，实力不够雄厚，基本没资格角逐。还不如先专注抢些零碎，转手也能赚上一大笔。


    虫卵最先拍卖，其后是残破的毒虫碎片。


    买卖双方约定在贸易星上交货，契约当场签订。超过半数的商人退出竞价，光屏陆续熄灭。


    最终，现场只剩下十名商人，以及五条悬挂的骷髅虫。


    “现在，一条起拍，价高者得。”


    在蜘蛛岛时，路易斯行事很有分寸，遇到强势的商人总会有所顾忌。


    如今则不然。


    背靠强大势力，有不死族领主做靠山，他压根不必在意任何威胁。


    想他和气生财，不可能。


    让他在价格上让步，更是痴心妄想。


    在捕鸟蛛有心推动下，最激烈的竞争开始。十人心知没便宜可占，索性放开手脚，一切凭实力说话。


    经过数轮角逐，有一名商人拍下两条骷髅虫，三人各得一条，余者颗粒无收，只能空手而归。


    “阿玛尔星，蜘蛛岛上交易，绝对有信誉保证。”路易斯微笑着宣布竞价结束，与买家分别签订签约，注明一手交钱一手交货，双方都能满意。


    旁观整场拍卖，谷绪对路易斯的能力有了清晰认知。


    “做得很好。”他说道。


    路易斯大喜过望。


    他一直在等待机会，希望能被谷绪重用。


    他自认能力不输凯莫，也不亚于梅丽，他缺少的只是机会。


    现如今，他终于把握住这次拍卖，获得主人的赞赏。


    “能让您满意，我感到万幸荣幸。”路易斯外表纤细柔美，很容易使人放松戒心。他极擅长利用这一点，巧妙隐藏起凶残狠毒的天性。


    在谷绪面前，他不敢有半点异心。


    坦诚，直白，展现出最真实的一面，他才能获得信任，在主人身边有一席之地。


    谷绪未在仓库停留太久，很快又转身离开，去往位于地上城的住处。


    他的住处靠近城市中心，从窗口能望见广场中的喷泉。


    变异狼蛛穿梭在城内，守护在他的房屋四周，形成最牢固，也是最危险的防护网，安全且致命。


    飞行器降落在庭院中，谷绪轻盈落地，迈步走向建筑大门。


    不死城复苏，地上城也得到修葺。


    城内建筑焕然一新，街道、桥梁恢复完整。喷泉水流不断，水道贯穿城内，一派生机盎然。


    只不过，城内居民实在稀少。谷绪之外，只有南希和少数三叶星人。


    这使得城市十分冷清，入夜之后，建筑内罕见灯光。


    谷绪进入门内，当即被融融的暖意包裹。


    大厅内宽敞明亮，机器人从墙角滑出，准备为他送上食物和饮料。


    “我不需要吃东西。”谷绪摆摆手，越过机器人，径直走向二楼。


    他需要换下外套，洗个热水澡，然后睡一觉。


    在出发之前，他应该养足精神。


    直觉告诉谷绪，和银龙同行，再加上一个鲛人，旅途一定不会平静。


    “希望是我想多了。”


    心中这样想着，谷绪登上二楼，推开卧室的门，身影消失在门后。


    一声轻响，门扉合拢。


    机器人退回墙边，走廊内恢复寂静。


    大厅的灯光逐渐变暗，彻底消失之际，墙上的浮雕飘出幻影，转瞬又回到墙内，好似什么都没有发生。


    黑暗取代光明，古老的建筑陷入静谧，随城市的主宰一同安眠。