李向前的心跳愈发急促，仿佛被某种无形的力量压迫着。他站在那条狭窄的巷口，目光仍然定格在卖栗子的老人身上，脸上的笑容似乎与四周的寒冷空气格格不入。空气中的气味变得愈加浓重，栗子的香气、老人的笑容，甚至巷道里的风，仿佛在不断地逼近他，将他困在这个不明的漩涡之中。
他突然意识到自己已经不再只是面对一个卖栗子的老人，而是在面对一种某种沉默的危机。他能感受到那种危机在慢慢渗透到自己周围的每一寸空间。每一秒钟的停滞，每一个眼神的交流，都让他无法呼吸。他忽然有些迷失了，感到无力而又压抑。
“你不觉得，今晚该做个决定了吗？”老人的声音再次打破了李向前的思绪，那语气依旧温和，却像是一种命令。
李向前忍不住抬头，他深吸一口气，想要让自己保持冷静，但脑海中却无法摆脱那个不断盘旋的问题：我究竟要什么？
“你在想什么？”老人没有等李向前回答，反而像是自顾自地问道。眼中那份细致入微的关切，让李向前不自觉地产生了更深的怀疑。
这时，突如其来的一阵喧哗打破了两人之间的僵局。李向前猛地转头，看见从巷子另一头走来一群人，身影模糊而笨重。透过轻微的迷雾，他勉强看见那些人手里拿着一些东西，仿佛是在忙着掰东西。走近了些，他才看清楚，那些人正在掰玉米。每个人的手中都握着几根未剥开的玉米棒，动作迅速，机械地在掰下一粒粒饱满的玉米粒。那些玉米的外皮已经被剥掉，玉米粒白得像是雪，微微闪着光。
李向前的心中一震，目光不自觉地被吸引了过去。
那些掰玉米的人，身影高大，衣着破旧，仿佛从远处赶来。他们的动作看似不急，却是那种经过岁月洗礼后，早已形成的一种习惯性的沉稳。他们没有说话，沉默地聚集在一起，一边剥着玉米，一边偶尔低声交流几句。
其中一位老人，面容枯槁，脸上有着深深的皱纹，手里正把一根大玉米棒掰成小段，动作异常迅速和精准。李向前认得他，他是附近镇上的人，曾经也住在四合院里，但随着时光流逝，他已经搬走了许久。李向前对这个老人并不陌生，记得小时候，他总会在院子里看到老人带着孩子们一起种玉米、收割。那个时候，这个院子里仍然充满了生机，粮食的短缺并未像今天这般压迫每一个人。
“你看他们掰玉米的样子。”老人突然在李向前耳边低语，声音低沉、沙哑。“一粒粒玉米，饱满且沉重，却早已失去了生长的力量。”
李向前微微皱眉，看向老人那充满疑虑的眼神。