“爱民哥，你又在鼓捣什么好吃的？”一个清脆的声音从厨房门口传来。赵爱民抬起头，看到小李正站在门口，脸上挂着好奇的笑容。
“还能是什么，当然是猪蹄。”赵爱民笑着回答，手上的动作却没有停下。
小李走进厨房，凑到铁盆边，低头看了一眼，惊讶地说道：“这么多？你这是准备开宴席啊？”
“人多嘛，总得多准备点。”赵爱民随口说道，语气里带着几分无奈，“你们这些人，每次都吃得比谁都多，还总嫌不够。”
小李听了，吐了吐舌头，笑着说道：“那还不是因为你做得好吃？换别人做，谁愿意吃这么多！”
赵爱民被她逗乐了，摇了摇头，继续忙着手上的活。他心里清楚，小李说得没错，邻里之间的聚会之所以能让大家百吃不厌，很大程度上是因为他的烤猪蹄确实有独特的魅力。
腌制好猪蹄后，赵爱民将铁盆盖上，放到一旁静置。他擦了擦手，转身拿起一壶凉茶，倒了一杯，仰头喝了一口。凉茶的甘甜顺着喉咙滑下，他的疲惫感也随之消散了几分。
“爱民哥，今晚是不是还得搭配点别的菜？光吃猪蹄可不够。”小李在一旁提议道。
赵爱民点了点头，“我准备了一些凉菜，还有炖汤，到时候一起端上来，应该够了。”
小李听了，眼睛一亮，“太好了！今晚肯定又能吃个痛快。”她拍了拍赵爱民的肩膀，笑着说道，“你这手艺，真是我们四合院的福气。”
赵爱民笑了笑，没有说话，但心里却涌起一股满足感。他喜欢这种被需要的感觉，尤其是看到邻居们吃得开心、夸他手艺好的时候，那种成就感是无法用语言形容的。
时间一点点过去，院子里的香气越来越浓。赵爱民将腌制好的猪蹄拿到烤架边，重新点燃炭火，开始一轮新的烤制。炭火的热浪扑面而来，他的额头很快就渗出了细密的汗珠，但他的动作依然稳健而从容。
“爱民，香味都飘到街上去了，估计一会儿人都得来了。”李大姐端着一盘凉菜走过来，笑着说道。
“来就来吧，反正我多准备了。”赵爱民回答道，眼中带着一丝自信的光芒。他知道，今晚的烤猪蹄一定不会让大家失望。
赵爱民从四合院的小门走出来，手里拎着一个布袋，里面装满了刚从集市上买回来的调味品。他的步伐不急不缓，脸上带着一丝若有所思的表情。集市上人来人往，叫卖声此起彼伏，但他却没怎么留意，只专注于一件事：给二大爷挑些好调味品。
二大爷是四合院里年纪最大的长者，平日里喜欢捣鼓些小菜，尤其是他那手腌咸菜的技艺，简直让人赞不绝口。赵爱民小时候吃过不少二大爷做的菜，那种味道深深印在他的记忆里。今天他特意跑了一趟集市，就是为了给二大爷挑些地道的调味品，也算是回报老人家当年的照顾。