到了1812年年底，李文成这个河南的“木工大侠”坐不住了，他跑到河北去找林清这个“跨界官吏”。两人一碰头，那气氛，就像是《三国演义》里的诸葛亮和周瑜在商量赤壁之战一样，满满的都是策略和智慧。
他们一拍即合，决定来个“双城记”。李文成先在河南“开张”，成功后直接奔着北京去，就像是快递小哥送着“惊喜包裹”。而林清呢，就在北京“内应”，等着李文成的“包裹”一到，就来个里应外合，给清朝来个措手不及。
这计划，听着就像是精心编排的喜剧电影剧本，不过主角们可不是在演戏，他们是真的要干大事的人。
天理教的教徒们，正跟过年似的忙着赶制武器呢，结果这动静太大，把滑县知县强克捷给招来了。这强知县，简直就是清朝版的“福尔摩斯”，鼻子比狗还灵，一眼就瞧出了不对劲，立马就向上级打了小报告，还带着人把李文成这些“掌门人”给逮了个正着。
这一下，天理教徒们可就炸了锅，原定的“惊喜计划”眼看就要泡汤了。他们心想：“这可不行，咱们得提前开演！”于是，一场说走就走的起义就这么拉开了序幕。
1813年九月初七，这天理教徒们就像是开了挂一样，3000多人浩浩荡荡地冲向了滑县，那场面，比双十一抢购还热闹。他们一举攻破了县城，不仅把李文成这位“木工大侠”给救了出来，还顺手把强知县给“送走”了，这剧情反转得比电视剧还刺激。
这一下子
，周边的县城都懵了，纷纷表示：“这戏我们也想演！”于是，一个个都跟着起义的节奏跳了起来，这声势，简直就是古代版的“病毒式传播”，一夜之间，天理教的旗帜就插遍了四面八方。
嘉庆帝，正悠哉游哉地在木兰东巡，拜谒东陵呢，突然，天理教起义的消息就像快递小哥送来的“加急件”，直接砸到了他头上。嘉庆帝心想：“这年头，想安静地做个皇帝都不容易啊！”
他二话不说，立马把直隶总督温承惠提拔成了“钦差大臣”，就像是派了个超级英雄去拯救世界一样，让他火速赶往河南，去镇压这场突如其来的“狂欢”。
嘉庆帝还算是个明白人，他告诫官员们：“这天理教啊，你们可不能把它当成邪教看待，不然咱们这打击面就太大了，到时候得罪的人比朋友还多。”这话一出，官员们心里都嘀咕：“皇上这是怕咱们把人都得罪光了，以后没人给他上朝了吧？”
不过，嘉庆帝心里也有个小九九，他生怕这起义闹大了，再弄出个白莲教起义末期的乡勇叛乱来，那可就真头疼了。于是，他大手一挥，禁止地方官员办团练乡勇，生怕他们一激动，自己也成了“起义军”。但他也不是完全没招，他说了：“咱们可以采取坚壁清野的措施嘛，就是把村子都清空，让起义军找不到吃的喝的，看他们还能折腾多久！”