丑时三刻。
两老头仍在变着法试探。王九理解他们心思：明明可弄死他们，为何还会愿意谈判？
难怪打仗包输不赢！重大考验面前，世代吸血的贵人就这前狼后虎德性！得，换点痞性，教教他们做事。
烛影在南孔家徽与魏国公蟒纹间摇晃。王九屈指敲着黄花梨案几，仿佛敲打两家钱庄的命门。
"南党？不就是个七到九席的江南商会？"他忽然嗤笑，"二位坐头两把交椅，后面席位三百年来换了数十茬——如今倒让李旦那海盗挤进前三？"
徐弘基的玉扳指在契约上刮出细痕。若今夜谈崩，明日全大明的伪票都会涌向两家钱庄。天知道长兴岛印了多少伪币？
靠另外那几席帮衬？嘴上个个义愤填膺！誓要同王九干到底，但挤兑一天也没人愿借一两现银……
一鲸落万物生！他们或就等着这刻。届时莫说百年基业，怕是孝陵卫的火药库…都要"不慎走水"。
“天要亮了！”王九伸个懒腰：“明说吧，瞧不起泥腿子快速窜升！你们一直将我往死里骂。”
“好吧，我忍几年后，就按你们的规矩对骂。可你们却在耍流氓！要将我的人都抓了，我再老老实实任由你们骂下去？有这样欺负人吗！“
“之所以还愿同你们谈？第一，你们在江南的产业，别人都不愿我插一脚，走投无路的你们愿意。
第二、王九不贪。你们以为我偷贷巨款就是贪？错！为了自保！
你们做梦都想弄死我对吧？当这八千万两藏牢！我再每年二百五十万准时还款，才是真正护身符。
你们当然不信，等我还上几年后？不信又如何！我活着，就一直准时还款！老子死了还啥钱？
第三、长兴岛是我的根基，但老子想名正言顺。”
孔贞恒的茶盏溅出几点褐斑。他们这才惊觉，王九要的他们早想到，却疑神疑鬼费了大半夜劲。
"三个条件。"王九响指一啪一啪，"一、长兴岛世代都是我的；二、不许再坏我名声！或者，不许动我的耳目！别以为我不懂，世代富贵的首代？不是圣人就是大忠臣；三…"
他忽然又拔起徐达的剑："你们能卖安南，能通鞑靼，能同建奴做大买卖，害我在冰天雪地打生打死！为何就不带我一起发财？"
两老头的瞳孔同时收缩。他们终于看清：眼前哪是啥忠君爱民的将军，分明是谋万世富贵的赌徒，押的却是整个江南的脏事。
……
丑时七刻。
烛泪在青铜冰鉴的夔龙纹上凝成血痂。徐弘基抖开契约时，孔贞运的喉结正随着更漏声上下滑动——活像秦淮河上竞价花魁的盐商。
"岁禄五千石，许开海事。"徐弘基的蟒袍在烛火下泛着幽光，"沐家养得私兵三万，将军要的水师…不过换个旗号。"
江南钱庄愿供军饷。"孔贞运的南孔印信重重落下，震得案头《朱子新诠》书稿簌簌发抖，"只要这新学…"
"啪！"王九弹飞一粒碎银。亲兵抬进的十筐污泥银里，泰昌元年的官印正冲两位贵人眨眼。
"去年松江府赈灾银熔炼得可好？"王九慢条斯理撕着契约，宣纸裂帛声里混着徐弘基的磨牙响。
寅时三刻。
孔贞运抖开的圣旨草稿，洒着苏州织造局暗纹，他偏说是尚宝司贡品。"何苦学黄巢？"他枯指点在"盐引二十万"上，足够腌透大半个江南的咸鱼。
徐弘基忽然推过冰鉴。夹层里崇明岛地契泛着永乐年的霉味："先祖靖难前夜收过类似盒子，装的是鸡鸣寺舍利匣钥匙。"
两人事先就准备了个崇明岛？亏李旦还在给他们当打手！
"巧了。"王九把玩着倭国金小判，"明日请公爷同祭孝陵——听说守陵卫的火药该翻新了？"
"求之不得。"徐弘基答得比秦淮歌妓还快。长江咽喉要地，倒成了催战锣鼓！真是迫不及待……
“李维酣大人…”
徐弘基击节而叹：“人道是王九有情有义！果然。三年了，还能时刻记得为你殉情的普通女子！范冰晶泉下有知，该含笑了…”
“李维酣？丧师失地那个？”孔贞恒拍案：“当满门抄斩！速斩！”
“兰星公子何人？”
两人不住眉目传情，孔贞恒终于瞪眼点头，徐弘基仍略有纠结：“王将军所问，可是常与犬子结伴而行…”