秦陌川和石头继续往里头走去，秦陌川举着火把，火光在漆黑的矿洞中摇曳。潮湿的岩壁上凝结着水珠，滴答滴答地落在地上。石头跟在他身后，脚步声在空旷的矿洞中回荡。
越往里走越是渗人，石头忽然压低声音，"陌川哥，你说这矿洞里会不会有......"
"别瞎说。"秦陌川打断他，"我们是来找硝石的，不是来讲鬼故事的。"
两人继续向前。矿洞越来越深，空气也变得稀薄起来。秦陌川能感觉到自己的呼吸变得急促，后背已经被汗水浸透。火把的光芒照在岩壁上，折射出星星点点的光芒。
"等等！"秦陌川突然停下脚步。他举起火把，仔细照向岩壁。在火光的照耀下，岩壁上浮现出一片片白色的结晶，在黑暗中闪烁着微光。
"是硝石！"石头兴奋地喊道。
秦陌川伸手摸了摸那些结晶，指尖传来冰凉的触感。"没错，就是硝石。"他转身对石头说，"我们得把这些都采下来。"
两人开始忙碌起来。秦陌川用铁凿小心地凿下硝石，石头则用竹篓接住。矿洞中回荡着叮叮当当的敲击声，偶尔有碎石滚落，发出清脆的声响。
"陌川哥，你看这个！"石头突然喊道。秦陌川走过去，发现岩壁上有一个凹陷，里面堆着一些已经腐朽的木箱。他小心地打开一个木箱，里面竟然装满了已经提炼好的硝石。
"这是......"秦陌川愣住了，"前朝人留下的？"
石头凑过来看了看，"看样子是的。他们可能是在撤离时没来得及带走。"
秦陌川若有所思地点点头，"看来我们的运气不错。"他看了看装满硝石的竹篓，"这些应该够了，我们先回去。"
两人背着沉甸甸的硝石，沿着来时的路返回。走出矿洞时，夕阳的余晖洒在山谷中，给覆盖着皑皑白雪的一切都镀上了一层金色。秦陌川深吸一口气，新鲜的空气涌入肺部，驱散了矿洞中的沉闷。
"我们把这些硝石先放在那边的山洞里。"秦陌川指了指不远处的一个山洞，"等收集够了，再用爬犁一起运回去。"
接下来的几天，秦陌川和石头往返于硝石矿洞和临时存放的山洞之间。每次他们都尽量多背一些硝石，直到那个山洞里堆满了白色的结晶。
这天清晨，秦陌川带着石头最后一次进入矿洞。当他们用爬犁运着硝石回到了村口的大山洞，万叔已经带着几个村民等在外面了。
"万叔？"秦陌川有些惊讶。
万叔笑了笑，"听说你们找到了硝石，我们就去收集了其他材料。"他指了指身后的几个大筐子，"硫磺、木炭，都准备好了。你瞧瞧可够了？"
秦陌川心中一喜，"太好了，我们这就开始研制。"