刘备手持《阿母》和《大哥》，不知是否因自己身为大哥的缘故，翻开书前竟生出一种类似近乡情怯之感，于是他先看《阿母》。
阿母的故事，虽书名里有 “跌宕” 二字，但阿母这个女人其实是众多大家族中女子缩影。家族鼎盛时，运气好便能享尽荣华富贵，过着锦上添花、烈火烹油般的好日子；可一旦家族衰败，便瞬间跌入谷底，能保住性命已然是万幸。刘备读罢《阿母》，虽不能将其与袁绍、袁术家族完全等同，但当时许多大家族的当家主母，如袁氏家族、董卓家、王允家乃至吕布家的女眷，命运大多如此。
刘备却不敢将自己家室与之相比，这些年他娶妻又丢妻，至今膝下仅有阿斗一个孩子，他的妻妾们甚至都难以在这跌宕人生的故事中占据一席之地。
“这书，纯粹只能当作消遣。” 刘备如此评价这本书。诚然，书中感情真挚，描绘了一个女子嫁入大家族成为母亲，抚育子女，在众多子女间难免厚此薄彼的真实母亲，真实得可恨可气又可怜。“老辕塑造女人形象，此阿母是第一丰富者也。”
在翻开《大哥》之前，刘备其实有些索然，怕这本书也如同《阿母》一样，只是适合后宅女子闲来解闷的读物。但书既然借来，刘备想通过它了解镇江老辕，又想借此更深入地了解孙权，于是他重新打起精神，翻开《大哥》。
这一翻开，刘备惊觉书中那大哥仿佛就是自己。
随着阅读深入，刘备疑惑愈发强烈：“难道这镇江老辕不仅是孙权的忘年之交，还是我的某位故人或朋友？不然他怎能对我如此了解？” 当年，刘备与关羽、张飞参加十八路诸侯讨董，出力颇多，却因无权无势，仅得了个县令之职。上任县令的第一天，三弟张飞便按捺不住暴脾气，鞭打了刘备的上级，于是刘备这县令自然也做不成了。
刘备暗自思忖：“这样的故事，除了我以及关羽和张飞二弟，又有谁能知晓得这般清楚！”
又看及书中，大哥无数次战败落荒而逃，连妻子都顾不上，致使妻子不是被俘，就是在被俘的路上，后来大哥的夫人病逝，留下尚在襁褓中的孩子，刘备不禁泪目。
刘备此前从未如此细致地回顾自己这一生的失败与落魄，无数次自我鼓励要坚持、不能屈服，只因他自认为是当世英雄。而这本书里的大哥，帮他梳理了前半生的苦难，也写下了大哥的理想。刘备心中既有泪水也有感动，庆幸自己没有因看过《阿母》就轻视镇江老辕的才华。
然后刘备看到大哥赢得天下却失去李夫人的情节。刘备此前看过《死对头们》，再结合《大哥》后半部分，他明白了：自己不仅是书中的大哥，还是李夫人的夫君。至于这位李夫人的身份，刘备也十分了然，其便是书中李仲的妹妹。
刘备曾听诸葛亮说，孙权有个亲生妹妹正值妙龄，待字闺中。刘备刚刚痛失甘夫人，心中满是思念与哀伤，却又无可奈何，怎敢奢望还能再娶如花美眷，况且还是家世显赫的女子？