别以为有联盟就了不得。要让曹操就此收手，什么也没得到便灰溜溜地回许都去，他怎会愿意？
曹操已五十多岁，半生戎马，从当年洛阳县尉一步步做到如今天子身边权力最大之人，连天子都得听他的。他想更进一步，难道有错吗？就因为孙权那小子坚决不投降，还和刘备那老东西联合起来，他曹操就得退步？虽然曹操心里也忌惮孙刘联合，但既然他们要联合，那就随他们吧。打就行了！
又听闻前线战报，孙刘联军统帅乃是江东周瑜。这位江左风流美丈夫的名声，曹操早有耳闻。周瑜和张昭、张纮一样，都是当年孙策手下旧臣，因受孙策知遇之恩，受孙权倚重，多年来一直在江东尽心竭力辅佐。这些人既是人才，又是对手，让曹操又恨又恼。若是这些人都能归附于他，他还用得着打这些仗吗？
想到这里，曹操灵机一动，问诸位属下：“谁能去劝降周瑜，重重有赏！” 在三军之中，动摇对方主帅的意志，也是不战而屈人之兵的一种策略，甚至比孙权主动投降还要妙。若能让孙权遭遇最信任部下的背叛，孙权必将陷入绝境。曹操觉得颇有必要施展这些手段，毕竟打仗之前先劝降，许以好处，说不定对方就心动了。
曹操这边打着如意算盘，周瑜心里也早已盘算好了应对之策，想出了一百种破解曹操计谋的方法。自古行军打仗，讲究的是谋略与智慧，各种策略层出不穷。
曹操向来喜欢劝降收买，周瑜便准备给他来个反间计；曹操最近忙着招收兵马、收纳降兵，周瑜就安排苦肉计。别看周瑜外表俊秀儒雅，肚子里计策可多着呢。他的儒雅宏亮只对东吴自己人，男人不能只看表面，漂亮男人更是不能只看表面。若以为周瑜长得好看又有才就心向往之，小心玩儿死你不商量。
不过，计策虽妙，实施起来却需要时间。曹操这边忙着施展手段，孙权那边则顶着帮助刘备抗击曹操的风险，冒着被曹操从另一线进攻江东的危险，毅然选择与刘备结盟。周瑜又怎会是错失军机之人？
趁着双方军队在赤壁相遇，周瑜拼的就是己方锐气和曹操军队之疲惫。
曹军当时已遭遇瘟疫，新编水军与新归附的荆州水军难以磨合，士气明显低落。刚一遭遇，便被周瑜的水军迎头痛击。要知道，这可是周瑜两三年来刻苦训练、战斗力无坚不摧的江东水兵，与那些本就不习水战，只是在邺城玄武人工湖划了几天水，就被强行拉来参战的曹操水兵相比，战斗力简直是以一当十、以一当百。曹操首战便吃了个大瘪。
但曹操怎会轻易认输？
“胜败乃兵家常事！小小挫折而已。”曹操回头见到士兵晕船的呕吐的溺水被救上来脸色惨白的，心里其实也发愁。
但为解决北方士兵水土不服问题，曹操想出一个绝佳办法： 用铁链将所有战船连在一起，把水军退回江北，与麾下强大的陆军会合。
曹操即刻下令：“将战船停靠在北岸乌林一侧。”
周瑜则把战船停靠在南岸赤壁一侧，隔着长江远远与曹军对峙。