待三个儿子退下，曹操默默感叹良久。“那孙坚孙文台究竟有什么过人之处？一个被刘表部下无名之辈黄祖射杀之莽撞人，为何他能生个大儿子孙策如此勇猛，二儿子孙权又出落得这般让人头疼！”相比之下自己家这三个傻儿子，莫不是日子过得太安逸了些？整日里高谈阔论、吟诗作赋。
曹操怕是忘了当年董卓之乱时，天下唯有两人能准确判断局势，且有胆量和实力与董卓正面抗衡。后人王夫之评价：“故天下皆举兵向卓，而能以躯命与卓争生死者，孙坚而已矣。其次则曹操而已矣。”
曹操暗自反省却未能得出满意结论。其实曹操一直按照贵族子弟标准悉心培养几个儿子。
曹丕六岁习射箭八岁便能骑马 ，从十岁起便随父亲曹操征战南北。曹操南征张绣时，张绣先降后反，曹操长子曹昂和侄儿曹安民不幸遇害，年仅十岁曹丕却凭借骑术乘马逃脱，可见其机智与勇敢。长期军旅生活锻炼曹丕体魄，而其天资聪颖，加上后天良好教育环境，父亲曹操赋予他深厚文学素养，少年时期便通读《诗经》《论语》并研习五经四部、《史记》《汉书》以及诸子百家经典着作，可谓博学而多才。
曹植成长经历也与其兄相仿，十多岁时就熟读先秦两汉辞赋，并广泛涉猎诸子百家学说，且思维敏捷言辞犀利，又性情坦率自然，不追求奢华艳丽，更得曹操喜爱。
两位公子可谓人中龙凤，曹操之骄傲，他们在父亲曹操悉心呵护与培养下成长，与孙策、孙权兄弟的成长经历俩截然不同。孙策和孙权父亲英年早逝，他们幼时无依无靠，生存环境日益恶劣，如今所拥有一切皆是凭其一刀一枪在血雨腥风中拼杀而来。两种天差地别成长方式与生存路径，使得双方实在不可相提并论。
见过父亲曹操之后，曹丕和曹植匆匆回到各自营帐，与幕僚几个略一反省父亲刚才问话之深意。曹丕和曹植正值青春年少，尽管多年跟随父亲四处征战，知晓战争残酷与百姓苦难，但他们终究还是高高在上的贵族阶层。父亲曹操一个出其不意的问题便让他们一时摸不着头脑，他们自然也不会真放下身段下田耕地，与憨厚老实之耕牛打交道，顶多是在研读一些关于农事水利书籍，作为知识补充，以便下次父亲再谈及农事时，能够对答如流。
曹丕随父亲出征荆州，他的妻子甄宓则留守许都侍奉婆母，打理家中事务。甄宓与曹丕育有一子名为曹叡。曹叡继承父母优秀基因，从小便相貌俊美，气质超凡脱俗，且聪慧过人，博闻强识，过目不忘。祖父曹操对他格外喜爱，小小年纪便常让他陪伴在自己左右。
曹操选择儿媳妇之标准，连曹丕也不能明白其中深意。曹丕与甄宓成婚数年也做到了相敬如宾恩爱有加，虽然他看甄宓并不觉得其有何异于其他女子之惊人才干。“不过是有几分姿色，奈何父亲中意。”曹丕一度揣度父亲曹操当年为何要将曾嫁与袁熙为妻的甄氏给他做正妻，其中深意或是父亲曹操为树立厚待政敌妻女的形象。“既然父亲喜欢，我便多多宠她。只当养朵富贵牡丹在身边罢。”曹丕根本不明白，曹操为他选择甄氏为妻，实乃老父亲爱子为其计深远。