张昭却暗下决定。袁夫人说不查就不查？想必是小女子心里对镇江老辕有所偏袒，不想为难他，故而帮他掩护。“等孙将军回来，我定要将此事如实禀告。我就不信，以孙将军的为人和他一贯警惕性子，能容忍镇江老辕隐匿在北固山上？绝对不可能。”
此时，孙权已率领大部人马抵达鄂县。鄂县隶属南郡，其地域西北濒临长江，东达江西，南接湖南。鄂州往西便是江夏，江夏地处荆州、豫州、扬州三州的交界之处，历来是兵家必争之地。
当年刘表出任荆州牧时，派遣部下心腹黄祖担任江夏太守。黄祖在与长沙太守孙坚交战时，将孙坚射死，就此与孙家结下了不共戴天之仇。此后，黄祖多次阻击孙策与孙权的部队进攻，双方交战激烈。黄祖战绩斐然，曾一度射杀凌操、徐琨等人。
面对孙权此次大军压境，黄祖依旧如往常一样，仰仗刘表定下的守土防御战略。多年来凭借此战略，江夏领土从未落入孙家之手，不过常有军民被掳走。黄祖自恃甚高，骄傲孤高，对此不以为意：“孙仲谋每年都来攻打，每年也不过如此，大家就陪他玩玩，让他掳几个军民回去，让他过过瘾。”
话虽如此，黄祖还是做过一番部署。他任命部将张硕为先锋，陈就为舰队首领，自己则留守江夏。同时，黄祖还让儿子黄射分兵数千人攻打柴桑，以此分散孙权注意力。
孙权麾下别部司马徐盛，原名狗儿，曾是袁绮绮娘家小厮。他主动请缨，愿率领五百兵士保卫柴桑。徐盛自跟随孙权出征以来，表现得异常勇猛，毫无畏惧之色，深受孙权的欣赏与看重。眼见一个当年小厮到了战场都如此勇猛，孙小妹绝不堪落于人后。她也要带兵一同前往：“二哥，我作为后部支援柴桑。”孙权亦允。
当时大战在即，黄祖部下张硕勤勉，时时率领部众乘坐大船侦察江岸，给孙权部队带来不小的威胁。
孙权这边，由凌统负责江边侦察任务。凌统的父亲凌操，当年跟随孙策起兵征战，常常担任先锋。后来孙权统领军队，凌操随征江夏。凌操率先攻入夏口，斩杀了黄祖的先锋。凌操为人轻财重义，豪爽大气，胆气过人，却因轻舟独进，不幸中箭身亡。凌统年仅十五岁时，便代父统领父亲生前的兵士，被孙权任命为别部司马，行破贼都尉之职。
凌统虽年纪轻轻，却智谋足以统御众人，勇气足以克敌制胜。当时，凌统乘坐小船，身边仅有数十勇士，但他毫不畏惧，毅然登上了张硕的船。在夜幕的掩护下，他们伪装成张硕的部卒，对张硕军发动了奇袭。张硕猝不及防，被凌统所杀，其部下水兵也尽数被擒。
得知张硕被杀，黄祖立即命令陈就率领两艘蒙冲舰守住沔口，还安排大力士和弓箭手在河边的崖顶设下埋伏，准备向孙权部队船只战舰投掷石头和火把。