步姑娘遭逢此番颠沛流离，深切体会到乱世之中，柔弱女子求生存之艰难。而京口作为江东繁华胜地，商贸兴旺，人口密集。为了生计，步姑娘与母亲只得靠做些针线活计，托族人拿到集市售卖，换些银钱糊口。
族人路过徐氏商行，见门口张贴告示，招聘抄书先生，薪酬颇为优厚，只是需得日夜赶工，加班加点抄写典籍。族人回来告诉步姑娘，步姑娘一时颇为心动。步姑娘出身书香世家，虽近两年父亲离世，家中支柱倾颓，只能靠宗族庇佑勉强维持，但她自幼受家学熏陶，文采斐然。
步姑娘便向母亲道出心中所想：“阿娘，咱家如今日子艰难，我想去城中寻个差事，挣些银钱，也好帮衬帮衬家里，还望母亲应允。”
步姑娘的母亲听闻，却决然摇头，面露难色，坚称不可。步姑娘无奈之下，只得提及近日在村口洗衣时，从邻居袁家刘夫人的洗衣仆妇那儿听来的话：“阿娘，您可知道，隔壁袁家小姐在家中便极有志气，常言女子亦可凭自身本事挣钱养家，不仰仗他人。”
步姑娘的母亲生性对外怯懦，向来只求苟且度日，管教女儿却严厉。此刻，听女儿言语间满是对袁家的倾慕，不禁心头火起，怒声斥责道：“你趁早断了这份念想，这辈子都休想与那人有半分瓜葛，除非我闭眼去了！”
步姑娘的母亲当然知道隔壁袁家小姐是谁！是孙家的媳妇。
步姑娘所言本是谋求生计，母亲却误解其意，另有所指。步姑娘咬着下唇，眼中含泪，凄楚哀求：“阿娘，您何苦提及那人！”
步姑娘的母亲见状，一把拽过女儿的手，将她拖入房间，反手关上房门，把她按坐在一堆针线活儿前，厉声道：“咱们能在这儿落脚，全仗你堂兄的朋友仗义援手。此前便告诫过你，不可抛头露面，若是被那人瞧见，你这辈子就全毁了。你且乖乖在家做针线，咱们母女俩省吃俭用，熬过这阵，待安稳了，我再去央你堂兄托朋友给你寻个好人家，我也算能闭眼了。”
步姑娘被禁锢房中，满心委屈，却也无奈，只能默默拾起针线，绣起各色锦帕，以遣心中愁绪。
孙暠蓄意将步家人安置在袁绮绮娘家近旁，他笃定，终有一日，孙权定会与这步姑娘重逢，届时，袁夫人必将陷入两难之境。若袁夫人愿与他孙暠联手，他尚可出面，助她铲除这潜在隐患；若袁夫人冥顽不灵，不识时务，那便休怪他手段狠辣，不留情面。毕竟，袁夫人既已踏入江东这盘复杂棋局，想要全身而退，永保无虞，绝无可能。这世间，又怎会有老天爷永远眷顾一人之事？
孙暠此番布局，手段阴险，颇具内宅妇人勾心斗角的狡黠，实在有失大丈夫凭军功立身的风范。他一面在暗中耍弄这些小动作，一面还妄图在明面上给孙权使绊子。在北固山上，群臣热议令富人遣散家中歌女舞姬，由官媒与主簿等妥善安排婚配一事时，孙暠内心极不情愿，自家那群年轻貌美的歌女，他怎舍得轻易放走，让她们另嫁他人？只是当时众人纷纷表态，拥护孙权之决策，孙暠为表忠心，也只能咬咬牙，忍痛割爱。