远在千里之外的京城中，榴花阁四处花团锦簇，摆满了宫中送来的奇花异树。



    “要我说，还是咱们二小姐的殿下青睐，知道小姐喜爱花卉，瞧这一盆盆罕见的牡丹和芍药，真是托了小姐的福气，不然我这辈子见都见不着。”



    妈妈们聚在一起恭维着正中央珠围翠绕，眉目含情的年轻女子，叶清鸾身披织金绫华孔雀裙，纤细的手腕上带着宫中御赐的玳瑁镶金丝点翠八宝纹手镯，端得一方富贵华丽，仪态万千。



    大夏朝女子十四岁及笄，十六岁出嫁，有心疼女儿的人家，留到十七八岁也比比皆是，只是叶清鸾却不属于此行列，她是做梦都想赶快嫁进太子府中为侧妃。



    只是贵妃娘娘属实可恶，三年前她算计叶清沅被贵妃身边的人发现，便断定她是心思恶毒之辈，怕自己侄女受委屈，硬求着皇上说太子与太子妃琴瑟和鸣，她不忍有情人被离散。



    我呸，叶清鸾揉皱了手帕，太子都亲口告诉她了，是太子妃善妒容不得她。



    她侄女都嫁进东宫当太子妃两年了，那老妇还是挑唆皇上不给太子纳侧妃，偏偏皇后娘娘这个太子生母不得皇上的心，轻易不过问后宫之事，如今整个后宫，都快被贵妃玩弄与股掌间了。



    石川一个管家的儿子，死讯并没有给国公府带来任何涟漪，就连叶清鸾听了，也只关心给贵妃搜罗的螺黛和缂丝有没有受到影响。



    听闻有个更有能力的阮枫接管了此事也就放下心来，继续提笔给太子写信诉说哀婉之情。



    与此同时，那天纵马溅了叶清沅一身泥点子的郭峻茂和李维桢也带人到了九江府。



    “确认是从这里失踪的吗？”郭峻茂语气严峻，没有人比他更明白事情的严重性。



    他的表哥亓穆，当朝七皇子，失踪了，如今生死不知。



    虽然同样是皇后娘娘所出的嫡子，可七皇子自幼受到皇后姑母厌弃，养在大承恩寺，与太子的万千宠爱相比，简直一个天上一个地下。



    皇上亲至大承恩寺为国祈福，第一次正眼看了七皇子，惊喜地发现这个养在外面的儿子文韬武略居然一点不曾逊色，反而作为一个皇子，事必躬亲，连穿衣劈柴都亲力亲为，一瞬间愧疚颇多。



    为了抓住这来之不易的机会，七皇子主动请缨远赴江南调查漕帮与官宦勾结贩卖盐铁一事，



    “其他兄弟朝臣，多有姻亲师徒等关系掣肘，唯有儿子一身轻，各方势力都毫无关系，办好了是父皇英明，杀伐决断，办错了是儿子能力不足，尚需历练。”



    皇上对此事心烦已久，只是事涉朝臣颇多，一时无一人敢接手，对于这个养在外面的儿子主动请缨，皇上也打着试试他本事的意图答应了下来。



    而郭峻茂是郭皇后母家的小儿子，从小浪荡调皮，不受重视。郭老侯爷时常亲自教导亓穆，郭峻茂便时常跟随至大承恩寺，与亓穆脾性相投自幼交好。



    因此，在郭老侯爷掩护下，郭峻茂毅然决然背着家里跟亓穆一同南下。



    他们卧底漕帮数月，在巡盐御史李维桢的配合下将源源不断的证据递交到皇上眼前，眼看收网之际，却中了圈套险些暴露，他当时身受重伤，亓穆将证据交给他后，以身涉险引开了漕帮众人，却自此失踪。