程刚道，“你也知要吃要喝，眼下这里前不着村后不着店，也没河流，若在此歇脚，去哪儿要水？”
秦二娘噎了噎，讪讪然吹捧了句，“还是差爷考虑周到。”
“我们走过那么多流放之路，有足够经验。”程刚冷哼了声，“我今个儿把话放这儿了，路如何走、何时歇息、要你们做什么，统统是我们说了算，你们只需服从，不可质疑与反驳，否则，鞭笞二十，还得劳役。”
秦二娘缩了缩脖子，没敢再吭声。
……
正值秋老虎，即便太阳快下山，日头还是很大。
秦家族人在蜿蜒盘旋的山道上，艰难跋涉。
饥饿交迫，脚底的血泡都磨破了，每走一步，都似有烈火舔舐，钻心的疼。
许多人心中都有过想死的念头，可看看身边的人都还在咬牙坚持，便又会凭空生出些力气。
夕阳西下，倦鸟归巢时，经过一处村落，看到那袅袅炊烟，鸡犬之声不绝于耳，大家很想就此安顿下来，眼神都流露出想在这里过夜的渴望，让那颗不安迷茫的心，有个栖息的地方。
从前他们瞧不起农民，一口一个贱民叫着，而今却希望成为他们。
再贱、再卑微，过得也是安稳平静的生活，不像他们，得在恶劣的流放之路上艰难挣扎、求生。
有些人斟酌着想和老胡开口停下，然而这时，另一条路上，却出现了另外一支队伍。
那也是一群流放的犯人，男女老少都有，身上有伤，沉重的脚镣磨破了他们脚踝，导致他们脚步蹒跚。
差役挥动着皮鞭催促，“快走，莫要拖延！”
犯人面容苍白，浑浑噩噩，有个老弱妇人不慎摔倒，差役手中的皮鞭便雨点般落下。
有人想要扶起她，却被差役喝止。
“让她起来，莫要装死。”
差役的鞭子高高扬起，众犯人愤怒地握紧了拳头，但若是与他们起冲突，自己会迎来更严重的毒打。
在矛盾与挣扎中，拖着疲惫不堪的身躯，在看不到尽头的道路上踉跄前行，心中的悲苦如同这那漫天的尘土，漫无边际。
瞧着这一幕，秦家族人暗暗咂舌。
平时他们怨恨老胡等人不近人情，看着眼下这一幕，才知真正的不近人情是这样子。
当下也不敢说半个字，铆足了劲赶路。
老胡都有些奇怪了，“平日里拿鞭子撵都走得慢吞吞的，眼下这般积极？都停下歇息吧，挨着村子也安全些。”
啊？
要停下落脚了？
真是意外的惊喜！
大家喜上眉梢，而另外那支队伍也停了下来。
两支队伍站在村口外两两相望，莫名的有种对峙的意味。
秦家族人同情对面的人要戴枷锁、脚镣，被折磨得没个人形；而对面则羡慕他们身上无伤，精神也好。
李成峰、张炳过去与对方的差役打招呼。
那些差役拿犯人如猪如狗的对待，但对同行还是很客气的，也上前与他们说话。不一会儿彼此之间便熟络起来，有说有笑。
过得一阵，李成峰与张炳回到队伍，和老胡低声说，“那些人是苏贵妃的母家，也是全族流放，目的地是北大荒，比咱晚两日上路。不过他们走得快，这会儿也追上咱了。”
程刚很惊讶，“苏贵妃？她也出事了？”
“你小点儿声。据说已被贬为宫女子。”