齐砚原本已打算，只要齐玉能平安度过生孩子这道鬼门关，便放穆清一条生路。可他没想到，穆清竟如此丧心病狂，借他人之手杀害自己的亲骨肉。
回想起齐玉看着夭折孩子时那悲痛欲绝的模样，齐砚的手不受控制地紧紧攥住手中的匕首。
“穆清，我问你，宫里赏花宴上，是不是你设计将阿玉推下水池？”他的声音低沉而冰冷，仿佛裹挟着冬日的寒霜。
“是又如何！”穆清毫不畏惧地迎上齐砚的目光，挑衅地笑着。昏黄的油灯摇曳不定，映照着他那咧开的嘴角。
长期遭受齐玉那无休止的折磨，又眼睁睁看着颜宁落入齐砚手中受尽苦难，他的精神早已濒临崩溃。
颜宁转过身，视线在身后愤怒至极的齐砚，和穆清之间来回游走。
齐砚此刻真的动了杀心，可一想到齐玉疼的死去活来的时候，跟自己说的第一句话，却是求他不要杀穆清。
可穆清却一次次地想要置她于死地。
齐砚气得牙关紧咬，穆清那刺耳的声音仍在耳边回荡：“我就是想要她去死，她根本就不值得我多看一眼。你每次用宁宁要挟我，让我讨好她，我都觉得无比恶心，她这种人根本就不配活在世上！”
“我杀不了你，杀不了齐玉，但是我可以杀了我自己，我不会再让你控制颜宁！”话音刚落，他便猛地挣脱士兵的束缚，不顾一切地朝着齐砚手中紧握的匕首冲了过去。
“不要，不要！”颜宁惊恐地大喊出声，就在这千钧一发之际，齐砚反应迅速，一脚狠狠地将穆清踹开，他重重地摔在地上。
“想死？没那么容易！”齐砚转身抄起一旁的鞭子，大步朝着穆清走去，眼中的杀意愈发浓烈。
可就在他即将挥鞭之时，颜宁不知从哪儿来的力气，突然冲上前，一把将他推倒在地。
齐砚狼狈地从地上爬起来，却看见颜宁挡在穆清身前护着。他彻底被激怒，朝颜宁吼道：“给我让开！”
颜宁腿上的伤还未痊愈，每站立一秒都疼痛难忍，身体摇摇欲坠。但她没有丝毫退缩。眼眶中蓄满了泪水，晶莹的泪珠在眼眶里打转，仿佛下一秒就会夺眶而出。
看着她这副模样，齐砚的心猛地一揪，怒火瞬间消散了几分。他缓缓垂下眼眸，长舒一口气，努力平复着自己翻涌的情绪。
“齐砚，你不是说过你会放了穆清？你放了他吧！”颜宁恳求地看着他，声音也因为激动而微微颤抖。
齐砚抬步走向她，用余光冷冷地瞥了眼穆清，语气冰冷地说出几个字来：“我反悔了。”
身后的穆清望着为自己苦苦哀求的颜宁，心疼得连话都说不出来。一旁的苏芸见穆清的目光自始至终都没有从眼前这个女人身上移开，心底的酸涩直往上涌，蔓延至眼底。
直到看见穆清嘴角沁出鲜血，苏芸才惊慌失措地喊道：“夫君，夫君……”
颜宁闻声回头，瞧见穆清满嘴鲜血，那狠厉的目光与齐砚对视，只见穆清扬起嘴角，露出一抹阴沉的笑。他刚才说了，绝不会再让齐砚控制她……
齐砚吃惊地瞪大了眼睛，下意识地将视线落在她身上，只见颜宁慌乱地将穆清紧紧抱住，看着鲜血不断从他口中溢出，颜宁声音颤抖，近乎崩溃地问道：“为什么？”
穆清温柔地笑着，嘴唇微张，试图说些什么，却什么也说不清楚，颜宁看到他嘴里的血肉，一瞬间，凄厉的嘶喊划破整个地牢的死寂：“不要，不要！”
这声嘶喊，在整个地牢中回荡，久久不散。颜宁将穆清紧紧抱在怀中，他艰难地抬起手，在颜宁的手心里吃力地写下几个字：对不起……
他笑着，那笑容里满是温柔与不舍，吃力地伸手抚摸着她的脸颊，含糊不清地说着：“活着！”
就在他的手即将松开的那一瞬，颜宁用尽全身力气，紧紧握住穆清的手。她张开嘴巴，却被无尽的痛苦哽住喉咙，连一丝哭声都无法吐出。
那积压在喉间的痛感，让她感到窒息。
曾经，荷花池里的少年从淤泥中挣扎着起身，脸上不见丝毫污秽，笑容灿烂，满是朝气与希望。
可他没能成为状元郎，也没能娶到心心念念的心上人。他再次跌进了淤泥……只是这一次，他再也不会从淤泥里挣扎着起身！
颜宁的手，颤抖着与穆清的手交缠，可喉咙像是被一只无形的手死死扼住，满心的话语被哽在喉间，化作汹涌的呜咽。
她用尽全身力气，将穆清紧紧搂在怀中，仿佛这样就能留住他正在消逝的生命。滚烫的泪水夺眶而出，肆意地滴落在穆清的肩头，她缓缓闭上双眼，那黑暗中，满是绝望与悲恸。