拜笑 作品
43. 关奉使（1）
偏偏朝堂上的氛围，更是比外头的雨云还要低沉几分。
清晨，钟声敲响，百官肃立。皇帝端坐于龙椅之上，目光从群臣中缓缓掠过，仿佛看尽了每一张脸上的情绪波动。
“宣州水患愈演愈烈，刚修好的堤坝却因大雨冲毁，民生艰苦，赈灾一事迫在眉睫，朕已命司察司出使江南，监粮护送。”
皇帝话音刚落，大殿内便如水中投石，瞬间泛起涟漪。
右相徐勉上前一步，眉宇间藏着恰到好处的忧虑：“陛下，江南水患历来为重，赈灾之事非同小可，奉使一职须得有勇有谋。臣斗胆，愿举一人——兵部侍郎王道贞，素来清廉稳重，想必可担此重任。”
这话音刚落，李博微微一笑，却并未立刻开口，他低头看着笏板，仿佛是在等待什么。
果然，徐勉话音未尽，刑部侍郎站了出来，似笑非笑地补充道：“臣以为，此事非一人之力可为，江南水系复杂，或应派一熟悉水利之人随行，以策万全。”
这话中提到的“熟悉水利之人”，显然是指工部的一位次官，而那人正是左相一派的心腹。
皇帝只是淡淡扫了一眼左右：“爱卿们所言极是，奉使一职确需审慎考量，朕再行思索。”
大臣们面面相觑，心中各有算盘，却无人再敢多言。
徐勉与李博对视一眼，彼此都未露声色。
朝堂内的纷争虽然一时平息，但那股暗流却已然酝酿。
*
宣政殿内，皇帝伏案批阅，不动声色的神情让空气都显得沉闷。
关宁置于在御案侧，听着皇帝低沉的声音缓缓传来：“江南堤坝毁于大雨，民怨沸腾，赈灾粮若不能及时到达，局势将难以收拾。”
他抬眼看向关宁，目光中多了些许探究。“江南世家势力盘根错节，此次前往，你可有信心？”
关宁双手交叠于腹前，语调恭谨：“臣惶恐，但必竭尽所能，不负圣命。”
皇帝沉默片刻，从一旁匣子中取出一枚金光熠熠的令牌，走到至关宁面前：“此为天子令牌。凡见此牌者，如见朕亲至。”
关宁望着那枚令牌，心头微微一震。令牌轻薄，却承载着无上的权威与责任。
皇帝缓缓道：“江南一地表面风平浪静，暗地里却波涛汹涌。既然堤坝毁了，必定要查清楚到底是天灾，还是人祸。”
她双手接过令牌，肃然领命：“臣定不辱命。”
皇帝目光深邃：“江南之地鱼龙混杂，你手中的刀若不能斩人，便会反噬自身。慎言慎行，凡事以大局为重。”
关宁垂首称是，指尖触摸着令牌，心中思绪翻涌。
走出宣政殿，天已微微放晴。
昨夜的大雨虽歇，但空气中仍弥漫着潮湿的泥土味。
赵怀书看了一眼泄露一丝日光的阴沉天空，微微蹙眉道：“天是要下雨，还是要放晴？”
关宁明了他的意思。
这场堤坝冲毁的背后，绝非简单的天灾，贪腐、失职，一切皆有可能。
内侍台正厅。
“工部与户部的账目已送来，”赵怀书亲自将账簿摆在她面前，“这些是与宣州堤坝修建相关的款项。御笔若需梳理，可从这些账目开始。”
关宁抬眸看了他一眼，微微颔首：“多谢赵掌印。”
赵怀书随意翻开一本，指着其中一处：“此为宣州堤坝修建时的工匠名录，这些是银两调拨记录。”
“关御笔以为，此行该如何？”
“江南世家深耕多年，地方势力盘根错节，若从表面入手，恐难以找到真相。”关宁低声道。
“需在世家有所戒备之前，掌握主动权，否则不利后续行动。”赵怀书沉吟片刻道。
关宁抬头看着他：“先行一步，势必危险重重，但若不如此，我们便难以先行下手。”
赵怀书闻言，嘴角微微上扬。
此行调查，不仅是为赈灾，更要找到堤坝冲毁的真相。
她心中很清楚，皇帝将她派去，既是对她的历练，也是对她的测试——孤臣无背景，虽不受世家掣肘，但一旦失败，便无翻身余地。
想到这里，她手中的账簿被缓缓合上，神色坚定。
*
今日是半年发禄米的日子，恰好雨水稍歇，仓部司的小吏余九赶紧赶着一车又一车的禄米，迈着步子穿过京城熙攘的街巷，送到各位大人家中。
他走了整整两条街，终于来到御史台御使孟陆的宅邸。
马车刚到孟府，孟母陆天巧正好回家，身上是一袭素衣，布衣整洁，虽不见华贵，但眉宇间透着一股肃然，她站在门廊下，目光如炬，扫了一眼米袋后，眉头立刻紧蹙。
她心中一沉，这些米袋看上去体积有些不对劲，分量似乎超了。
孟母陆天巧，出身普通人家，自幼聪慧，少年时在一家珠宝铺中学习账房算术，练就一双“尺子眼”，对数字、体积、重量敏锐异常。因丈夫早逝，她一手撑起孟家，白日里在长安城最大的珠宝铺当账房，晚上则在昏黄的灯下为家中孩子抄写账目维持生计，靠着这份韧劲拉扯孟陆长大。