淮军从上海向西攻克苏州，像一把剪刀一样把江南太平军分割成两部分，太平天国的局势更加危急。
1864年1月3日，淮军苏州大营，李鸿章正和手下商讨下一步的行动，众人坐在客厅，李鸿章坐在主位上。
李鸿章说道：“诸位爱将，哈哈！去年我们收复常熟、昆山、太仓，眼下又攻克苏州省府苏州，可谓战果累累！我替朝廷感谢大家了！”李鸿章站起身向诸位拱手道谢。
众将领急忙起身说着“不敢，不敢。”
李鸿章哈哈一笑，说道：“大家都坐，都坐，呵呵。”
见大伙都落座了，李鸿章说道：“如今我淮军可谓百战之师，值此关键时刻，诸位有何进军意见，说出来我们讨论一二。”
刘铭传说道：“苏州攻克，我们应该向西北进攻，配合曾国藩攻克南京。”
潘鼎新也说道：“刘大人说的极是，我们就应该扫平江苏省内所有长毛，让大人实至名归的当江苏巡抚。”
众人都笑了起来。
此时，丁汝昌说道：“大人，属下以为我们不仅要向西北进军，还要向南进军拿下嘉兴城，否则嘉兴的守军进攻我后方，我军将陷于不利的境界啊！”
丁汝昌出生于安徽庐江县的一个贫苦农家，1854年，太平天国军队占领庐江，丁汝昌参加太平军，后随太平军驻扎安庆成为程学启的部下，1861年程学启投降湘军，李鸿章组建淮军之时，丁汝昌随程学启转入淮军。
1862年4月程学启、丁汝昌等随李鸿章乘英国轮船从安庆前往上海。
同年8月，丁汝昌配合刘铭传的铭字营与太平军作战，被刘铭传看中，于是刘铭传请李鸿章把丁汝昌调入铭字营，统领刘铭传的亲兵100人，升任营官，授参将！此后，丁汝昌在淮军中屡立战功，不断晋升。
丁汝昌的想法和李鸿章不谋而合，李鸿章看了看这个手下，心中暗暗记住了这个年轻人。
聂士成说道：“丁大人，嘉兴可是浙江的地盘，我们出兵浙江左宗棠肯定不会同意的！”
众大臣也纷纷附和聂士成的声音。
李鸿章咳嗽一声说道：“嘉兴在苏州南120里的地方，嘉兴之地与苏州接壤！我说的可对？”众将点头。
李鸿章接着说道：“嘉兴离苏州城最近的地方不过50里，若后方不稳，安能北上杀敌？”
众人沉默不语，李鸿章又说道：“诸位刚说的不能越境用兵，是朝廷法度，我会向朝廷请示、也会和左宗棠左大人说明原因，诸位将官首只管好好打仗！剩下的事情我来做！”