洪秀全走下御座，走过来拍了拍李秀成的肩膀说道：“忠王为天国尽忠，忠王的老小留在京城，我一定照看好他们！”
最后到1863年2月，李秀成最后集结了三十万大军向北渡过长江，在浦口整顿一番后，开始了西进。
三十万大军声势浩大的向清军开始了进攻，一开始势如破竹的攻占含山县、巢县。
曾国藩见李秀成挥师向安庆打来，就派部队在安徽北部阻击李秀成。
曾国藩知道粮食对于军队和国家稳定的重要性，当曾国藩得知李秀成只带了不到两个月口粮的时候，曾国藩决定在皖北对农民的粮食进行收缴。若有不从，按通匪罪论处，
湘军对皖北农户进行挨家挨户的搜查，把所有粮食都收缴上去，甚至连种粮不放过。曾国藩对湘军说道：“值此关键时刻，务必坚壁清野，宁可饿死皖北所有人，不让长毛得到一粒米！”
湘军在皖北采取坚壁清野战术，以削弱太平军的战斗力和生存能力。
湘军在城镇和战略要地加固墙墙，深挖防护壕沟，设置炮台和防御工事，确保太平军难以攻占。在城池周围清除一切可能为敌军提供补给和掩护的物资和设施。
湘军会将城外的粮食、牲畜、燃料等物资转移或销毁，同时驱散或迁移附近的居民，甚至在城市外围十里内所有居民的门板都被拆下来烧毁，使太平军在围攻城池时无法搭建云梯。通过坚壁清野，湘军有效地限制了太平军的攻城强度，迫使其在补给困难的情况下作战，从而大大降低了太平军的作战效能。
曾国藩还命令水师加强对长江的封锁，控制沿江的所有港口，务必不让任何物资补给太平军。凡靠江北的货轮必须有特殊的批文，否则以通匪论处。
通过这些策略，西进的太平军举步维艰。热兵器的补给几乎被切断，粮食也几近断绝。
3月驻守常熟的太平军首领骆国忠在常熟叛变，李秀成又折回苏州平叛。
此时，湘军不断派出小股机动部队不断袭扰太平军，使得太平军身心俱疲。
太平军攻打城池时，火枪火炮弹药有限，而湘军凭城据守多次进攻无果。
太平军士气慢慢的低落下来，各个部队都有了逃兵。李秀成知道这样下去，部队就会崩溃，于是李秀成决定留下王陆顺德、戴王黄呈忠、首王范汝增的部队稳定后方，清缴清军部队保障后勤供给。