借着这次大败的由头，英军驻华陆军司令斯泰夫向李鸿章推荐自己的妻兄戈登做常胜军的长官。
戈登1833年1月出生在伦敦，在1848年进入皇家军事学院。1852年，他被授予皇家工兵军团少尉的职务，并在1854年晋升到中尉。他参加了克里米亚战争，并在1855年1月被指派到巴拉克拉瓦，参与了对塞瓦斯托波尔的攻击。戈登还参与了对kinburn的远征，并在冲突结束后回到塞瓦斯托波尔。
戈登1860年9月随英军来到中国，参加了第二次鸦片战争，进攻北京和抢掠焚毁圆明园的都有他的身影。
戈登在中国北方到1862年4月，随着英法倒向清军，斯泰夫和戈登从天津调至上海与太平军作战。戈登担任了英军工兵队指挥官，并参与了多次与太平军的战斗。
斯泰夫推荐戈登任常胜军指挥的时候，29岁的戈登己经是英军的中校了，从这里也能看出戈登是有真才实学的。
李鸿章看到戈登的简历也很满意，于是上报朝廷，戈登就成了常胜军的首领。
戈登临危受命接过了常胜军的指挥权。上任之后，他凭借着自己对英国军队建制的深刻理解和丰富经验，雷厉风行地开始了一系列改革措施。首先，他决定仿照英军建制来重新整编这支队伍，以提高其战斗力和组织纪律性。激励现有士兵奋勇作战，戈登还大胆推行了薪金制度。
经过一番精心整顿后的常胜军焕然一新，无论是军事素养还是精神面貌都有了显著提升。紧接着，戈登率领这支士气高昂、装备精良的军队火速驰援常熟。在这场激烈的战斗中，戈登身先士卒，充分展现出卓越的指挥才能和无畏勇气。最终，他们成功击退敌军，解了常熟之围。
此次救援行动的大获成功让戈登声名远扬，更重要的是他的能力迅速获得了手下士兵们由衷的尊敬与信任。
李鸿章一首关注着常胜军的一举一动，也研究常胜军的人员配备武器装备，攻守方法，现在李鸿章己经取得了常胜军六成以上的控制权，李鸿章不断的派出自己的亲信军官轮流去常胜军学习参观，学成归来不断的充实自己的淮军。