在这些来淘金的人群当中，有一个名叫弗雷德里克·唐森特·华尔的美国人，1831 年 11 月 华尔出生在美国马萨诸塞州的萨勒姆城。自幼，他便是个顽皮捣蛋、难以安分守己的孩子，整日里西处惹是生非，给周围人带来不少麻烦。然而，就是这样一个看似让人头疼不己的小家伙，心中却有一个宏伟的志向——渴望成为一名威风凛凛的将军。从小华尔便展现出了与众不同的特质。他热衷于带领身边的小伙伴们一同玩耍一种名为“骑马打仗”的游戏，并且总能凭借自身的聪明才智和果敢决断力成为战胜的一方。
转眼间华尔己经年满十六岁，他的父亲父亲将他送往位于佛蒙特州的美国文理军事学院学习。这样华尔开始接触到正规的军事教育，圆进入军校后的华尔如鱼得水，尽情地汲取着知识和技能，不断磨砺自己，一步步向着心中那崇高的目标迈进。
进入学校后华尔终于接触到了自己梦寐以求的战阵、军械、测绘等军事课程，学习也算刻苦。但好景不长，狂放不羁的华尔终究无法忍受正规军事院校的管束，仅过了一年多便肄业离开，决定带着自己少量速成的军事知识仗剑走天涯。
不安分的华尔开始了他全球的冒险，华尔频繁地穿梭于世界的各大洲之间。起初，他在中北美洲和南美洲的广袤土地上游荡，这个金钱至上的冒险家涉足诸多领域。他当过冷酷无情的雇佣兵，以生命换取财富；也曾担任过私人保镖，守护着权贵们的安全；还做过追逐悬赏的赏金猎人，与其他人进行殊死搏斗；甚至当过奴隶贩子和胆大包天的劫匪，在法律边缘游走。
命运的齿轮总是不断转动。一次偶然的机会，华尔竟然加入了法国陆军，跟随军队踏上了征战克里米亚的征程。在战场上，他凭借着过人的勇气和战斗技巧屡立战功，最终因其出色的表现获得晋升，成为一名中尉。
尽管如此，在华尔内心深处，所有这些过往的经历都只不过是他人生旅途中用以积累经验的“副本”罢了。真正让他心驰神往的还是儿时的梦想——当一名将军。
1851 年至 1858 年间，年轻的华尔怀揣着对未知世界的憧憬与好奇，开始了他七年的海员生涯，他全球航行，其中三次踏靠泊上海，每一次靠泊上海他都惊叹上海的发展迅速。尽管这座充满异域风情的城市让他流连忘返，但每次他都无法在此地长久驻足，总是被迫匆匆离去，留下无尽的遗憾和不甘。