此时的朝堂之上,气氛凝重而庄严。年仅几岁的载淳,这个被人们称为儿皇帝的孩子,正端坐在那张象征着无上权力的龙椅之上。然而,对于年幼的他来说,这样的场合实在是一种巨大的折磨。尽管有两宫太后在前一日的谆谆告诫,但长时间保持端正的坐姿依然让他感到疲惫不堪。不过,与最初登上皇位时相比,此刻的载淳望着台下那两百余名神态各异的官员,心中己不再像以前那样充满胆怯和畏惧。
随着时间的推移,早朝正式开始。站在一旁的太监安德海先是轻咳两声,清了清嗓子,随后用他那尖细而响亮的声音大声喊道:“今日早朝,先由太后训话!”
话音刚落,只见慈安太后面带微笑,缓缓地站起身来。她环视了一下台下的众臣,目光温和却又不失威严。接着,她开口说道:“诸位爱卿,如今天下局势逐渐趋于稳定,这其中离不开在座各位的辛勤付出和努力,你们皆功不可没。但吾等切不可因此而骄傲自满、懈怠政事。还望诸君能够继续齐心协力、同舟共济,共同为我大清开创更为辉煌灿烂的未来!”
只见那高座之上的慈禧太后微微眯起双眸,朱唇轻启道:“早朝之前这几日,本宫特意召集了各部官员前来,只为先行摸一摸底细。如今且给诸位爱卿说一说吧!”她那保养得宜的面容上看不出丝毫情绪波动,但在座众人却都深知这位老佛爷心思难测,故而皆屏息凝神,不敢有丝毫懈怠。
慈禧说道:“当今之华夏大地,据不完全统计,人口约莫西亿三千万之众。广袤无垠的国土面积达 1100 万平方公里,然局势却不容乐观。吾朝现役军队八十万人,分散于全国各地戍守疆土能机动作战的不过十万,此外,地方团练总计亦有五十万众。然而,国库空虚,存银仅余一百二十万两,而尚未支付的巨额赔款竟高达一千西百万两之巨!近年来,各地起义此起彼伏,外敌入侵,连绵不绝。去岁国库总收入虽有三千五百万两,但其中大半皆耗费于军费开支之上,以致财政入不敷出,捉襟见肘!更为严峻的是,连年战火纷飞,致使民不聊生,百姓苦不堪言,怨声载道。现今能够顺利收缴税款的省份寥寥无几,国家经济陷入困境。反观国外,欧洲列强纷纷掀起工业革命浪潮,国力日益昌盛,其制造的先进武器更是将我方远远甩在身后。面对如此内忧外患之局面,经朕与皇太后、议政王反复商讨斟酌后,最终下定决心推行一项为期五年的建设计划。此计划的首要任务乃是在首个五年之内彻底平定国内叛乱,还天下以太平,而后方能集中精力谋求发展。总体方针既己确定,诸位爱卿不妨各抒己见,共同商议具体实施之策。”