咸丰皇帝端坐在龙椅上，接受着众大臣的行礼。待礼毕之后，二十余名大臣分立于两侧，整个大厅内鸦雀无声，甚至连呼吸声都能清晰地听见。
大约过了两分钟，咸丰皇帝轻咳了一声，打破了这沉默的气氛。他缓缓说道：“想必各位爱卿也都知道了，我们己经签订了《北京和约》。对于这份和约的内容，大家有什么看法呢？不妨说来听听。”
然而，面对咸丰皇帝的提问，众大臣们却迟迟没有人愿意率先开口。他们面面相觑，似乎都在等待别人先发言。
咸丰皇帝见状，心中有些不悦。他皱起眉头，提高了声音道：“既然你们都不愿意主动说话，那朕来点名吧。肃顺，你来说说，你对这份合约有何看法？”
肃顺此时担任户部尚书、协办大学士以及领侍卫内大臣等重要职务，负责管理行宫的事务。听到皇帝点名让自己回答问题，他立刻从大臣的行列中向左迈出一步，走出队列，然后恭敬地向皇帝行礼并说道：“回皇上，臣昨日己经看过了抄送过来的合约内容，对此深感震惊。虽然臣对和约的某些条款有所非议，但综合考虑当前的形势和各方因素，臣认为这份条约己经是目前所能争取到的最好结果。”
咸丰皇帝听了肃顺的回答面无表情接着，他又转头看向另一位大臣，继续问道：“怡亲王，你对这个合约有何见解？”这位被称为怡亲王的大臣名叫载垣，也是朝廷中的重要人物之一，载垣是清朝宗室、大臣，爱新觉罗氏，道光时袭封怡亲王位，此次也随咸丰来到热和行宫。
载垣听到皇帝叫他，心头一紧，赶忙站出队列，然后跪倒在地，额头触地，声音颤抖地说道：“臣有罪，年初微臣受命与外夷和谈，但未能谈出理想结果，以致都城遭受此番磨难。臣深感愧疚，对不起爱新觉罗的列祖列宗啊，皇上，呜呜呜……臣罪该万死啊！”说着，便开始嘤嘤哭泣起来。然而，载垣的回答显然偏离了问题，似乎有意回避关键话题。